L'économie fait figure d'exception dans les sciences sociales en usant des modèles de façon massive. Leurs fonctions et les problémes épistémologiques qui y sont associés sont ici étudiés, mettant en lumière le rôle joué par le formalisme. Une comparaison avec les autres sciences est effectuée, soulignant ce qui est commun aux diverses disciplines et ce qui est spécifique aux modèles économiques.