La première étape de la grande fresque sur l'émergence de la Chine fait le point sur les dix années cruciales de l'après-Mao, notamment les modifications dans la manière de penser et d'agir, les changements sous la libéralisation économique, les progrès mais également les revers.

Exposé chronologique et tableau vivant de la Chine éternelle, cet ouvrage présente la vaste épopée chinoise, de l'homme de Yunnan aux empereurs mythiques qui ont fondé le pays il y a 4.000 ans, jusqu'à la mort de Deng Xiaoping en 1997, en passant par l'influence de la pensée de Confucius et ses implications, période par période.