Sous la Terreur, des milliers de personnes sont arrêtées et exécutées pour leurs opinions, leurs écrits ou leurs paroles. L'auteur retrace ici les origines, les mécanismes et les enjeux de ce système répressif où la culture de la calomnie, développée sous l'Ancien Régime, a sa part tandis qu'une réflexion sur la notion d'opinion policée se développe.