Correspondant de la presse britannique en Union soviétique durant la Seconde Guerre mondiale, A. Werth témoigne de l'atmosphère moscovite en 1941 : la propagande, la lutte contre l'Allemagne nazie, la défiance qui entoure les représentants capitalistes, etc.

Correspondant de la presse britannique en Union soviétique durant la Seconde Guerre mondiale, A. Werth est le témoin du siège de Leningrad qui dure 872 jours. Il témoigne de la défense de la ville par ses habitants et des stratégies de survie mises en place au quotidien. ©Electre 2024

A l'été 1940, le maréchal Pétain reçoit les pleins pouvoirs après la capitulation de la France. Tandis que le régime de Vichy s'installe, les Allemands envahissent le pays. A. Werth, correspondant à Paris pour un journal britannique, décrit l'affolement puis la prostration et le soulagement des Parisiens. ©Electre 2017

Avec L'Été noir de 42 s'achève la publication des Carnets du célèbre journaliste britannique Alexander Werth. Il y raconte son périlleux périple en bateau entre l'Écosse et Mourmansk, le voyage en train aux côtés des Soviétiques jusqu'à Moscou et décrit son expérience de correspondant de guerre durant les mois les plus tragiques du conflit sur le front de l'Est.Consigné dans la capitale, sans information fiable, Alexander Werth se livre à une analyse serrée de la presse quotidienne, des actualités filmées projetées au cinéma, des chroniques et autres «  écrits patriotiques  » publiés par les écrivains les plus populaires qu'il côtoie quotidiennement. Il scrute les métamorphoses de la propagande, le retour aux valeurs traditionnelles dans l'armée, mais aussi, à la moindre occasion, le vécu et le moral des Moscovites durant les semaines critiques qui suivent la chute de Rostov-sur-le-Don. Mais L'Été noir de 42 est aussi une réflexion sur le métier de journaliste en «  conditions extrêmes  ». Malgré les limitations imposées à ses déplacements, strictement encadrés par les officiels soviétiques qui organisent des «  sorties  » dans tel kolkhoze ou camp-modèle de prisonniers allemands, Alexander Werth glane des impressions, loin des discours officiels.Nous connaissons aujourd'hui la «  fin de l'histoire  »  : la victoire de l'Armée rouge à Stalingrad. Mais durant le terrible été 42, qui marque l'apogée de l'avancée des forces de l'Axe, qui pouvait prédire ce qui allait se passer  ? Le témoignage d'Alexander Werth se fait dès lors journal de l'attente. Attente du désastre, non plus à l'échelle d'un pays, mais d'un continent.

Le témoignage du correspondant du Sunday Times en Russie à partir de 1941 est complété d'un travail de dépouillement d'archives soviétiques effectué par ce dernier pendant 20 ans. Il dévoile la complexité des rapports entre la guerre et les hommes, entre l'Armée rouge et l'action du Parti communiste, entre la stratégie russe et des personnages comme Joukov, Molotov ou Staline. ©Electre 2022

La suite du témoignage-enquête d'A. Werth s'ouvre en 1943 sur les premières lueurs de la victoire pour la Russie. L'avancée des troupes soviétiques sur le sol germanique trouve une résistance fanatique et les victoires à Koursk, Sébastopol, Kiev, Koenigsberg et Berlin ont causé de nombreuses pertes humaines. ©Electre 2022

Le crépuscule de la France au moment de la défaite de mai 1940. " La majeure partie de ce livre est un journal intime écrit pendant les derniers jours de la France que nous connaissions et aimions tous. Il a tous les défauts et, du moins je l'espère, quelques-uns des mérites des ouvrages de ce genre. Il ne traite pas de l'effondrement militaire de la France, mais seulement de sa répercussion sur Paris. Le seul titre de ce journal à l'attention du public est peut-être sa sincérité. Le 10 mai, j'ai eu conscience de la grandeur tragique de l'heure, et je me suis mis à noter jour par jour ce que je voyais à Paris. L'issue finale de la résistance de la France ne m'apparut que trop clairement peu après l'invasion des Pays-Bas, et surtout après la percée sur la Meuse le 15 mai. " A. Werth, Londres, septembre 1940 Ce " carnet d'un journaliste ", écrit avec maestria, est préfacé par son fils, Nicolas Werth, grand spécialiste de l'histoire soviétique. " Ce journal d'une débâcle [...] est un témoignage de tout premier ordre. " Le Monde " Un récit captivant de la chute de la France en 1940. " Le Point