John Campton, peintre américain divorcé et émigré à Paris, retrouve son fils peu de temps avant sa mobilisation en 1914. A travers le courage de ce fils qu'il connaît mal, J. Campton s'identifie pour la première fois aux autres : il va partager les émotions, les joies et les douleurs de toutes les victimes de cette tragédie. ©Electre 2021

Orpheline ruinée, Lily Bart cherche à faire un riche mariage, bien qu'elle aime un avocat, Lawrence Selden. Trop honnête pour se vendre, mais d'allure trop libre pour garder sa réputation intacte, elle voit se fermer les portes de la haute société. Avec un art digne de son maître Henry James, Edith Wharton peint la haute société new-yorkaise, son éclat et sa richesse, mais aussi sa corruption.

En 1933, au soir de sa vie, Edith Wharton jette en se souvenant d'un vers de Walt Whitman " un regard en arrière sur les chemins parcourus ". De la petite fille en tartan rose et vert qui accompagne son père à Central Park à la femme de lettres du faubourg Saint-Germain, " la princesse flamboyante " joue de l'ombrelle comme d'un scalpel. La voilà devant une glace qui " s'éveille à la vie consciente par les deux forces redoutables de l'amour et de la vanité ". Puis vient le sacrifice sur l'autel des convenances lorsque le richissime et neurasthénique Teddy Wharton lui annonce, sitôt mariés, que désormais ils n'ont plus rien devant eux que le cimetière familial. Dès lors, la distinguée aux émotions corsetées hante en automobile la campagne florentine, échappe au choléra. Sans répit, elle traverse les contrées et les sociétés intellectuelles et artistiques d'Europe. Ses intimes forment un cercle sans fausse note : Henry James, son " cher maître ", Paul Bourget, Anna de Noailles. Confession du siècle, cette autobiographie savoureuse et pénétrante, par celle que James baptisait " l'ange de la dévastation ", nous révèle à mots choisis les coutures d'un art féroce habillé de chic. Une fascinante leçon de talent, une lecture rare.

Au siècle dernier, trois familles américaines, les Saint-George, les Clossom et les Elmsworth, qui ne parviennent pas à s'intégrer dans la société new-yorkaise, décident de tenter leur chance en Angleterre. Inachevé à la mort de l'auteure, ce roman, d'abord publié tel quel en 1938, est remanié par. M. Mainwaring en 1993 à partir des notes laissées par E. Wharton.

Cinq romans, cinq destins de femmes sous une plume ironique. Lily Bart, Charity, Undine, Ellen, et un couple amoureux mais sans le sou se retrouvent dans ces pages oÆu E. Wharton expose avec tendresse et subtilité les divers sentiments et caractères.

Une petite annonce parue dans le Spectator fournit à Stephen Glennard l'occasion de se fabriquer une nouvelle vie afin de séduire la belle Alexa Trent. Il se trouve qu'il est en possession de lettres de la grande auteure défunte Margaret Aubyn. L'édition de la correspondance de Mrs Aubyn remporte un grand succès, qui repose sur l'anonymat de l'homme qu'elle a aimé. Premier roman.

Le premier texte, écrit en 1877 à l'âge de 14 ans, décrit les chassés-croisés amoureux de Georgie et de Guy Hastings et contient en germe les thèmes whartoniens : l'impossibilité d'aimer son égal, l'horreur du mariage ou la solitude de l'adolescence. La seconde nouvelle, rédigée trente ans plus tard, se moque des ambitions littéraires passées d'E. Wharton et des moeurs éditoriales.

En 1870, un jeune homme renonce à une comtesse originale et indépendante pour une jeune fille issue comme lui de la haute bourgeoisie new-yorkaise, sacrifiant son amour sur l'autel des convenances. Avec des notes pour comprendre la version originale. ©Electre 2018

Mrs Clingsland découvre avec désolation, dans son miroir, qu'elle a vieilli. Mrs Attlee, sa confidente, lui transmet pour la sortir de sa torpeur des messages d'amour d'un jeune homme décédé.

Trois personnages, autour desquels s'articule ce roman d'une grande finesse psychologique dans une Amérique de la fin du XIXe siècle en pleine expansion mais aux prises avec de graves problèmes socio-économiques. D'une écriture superbe, un livre d'une rare intensité.

De la Lombardie jusqu'en Vénitie, en passant par Rome, Florence et Sienne, le récit de la romancière américaine restitue l'atmosphère de ces jardins, dont la plupart ont été dessinés par d'illustres architectes de la Renaissance.