Vers 1830, après avoir rendu visite à son frère dans l'île de Van Diemen's Land, l'actuelle Tasmanie, un gentleman anglais et sa femme font naufrage sur les côtes de l'Australie. Voguant durant plusieurs semaines sur une chaloupe, les rescapés finissent par aborder une plage où ils sont massacrés par des indigènes. Seule Mrs Roxburgh est épargnée pour devenir l'esclave de la tribu.

Les habitants de la petite ville australienne d'Eden-ville changent d'humeur au gré des saisons. En été, ils vivent frénétiquement et de façon passionnelle et ils ne retrouvent la mesure et leur train-train qu'avec l'hiver.

Six histoires. Six lieux : la Grèce, la Sicile, l'Égypte et plusieurs points de l'Australie. Six incidents — passés, présents ou à venir. Une question commune : comment les différents personnages feront-ils face à ces circonstances inattendues ? Ainsi ce couple qui ne s'adresse plus la parole depuis des lustres retrouvera-t-il les mots face à la soudaine arrivée de cacatoès dans son jardin ? Comment se déroulera la rencontre entre la veuve et l'homme bizarre qui passe chaque jour à la même heure devant chez elle ? À travers les six événements du recueil, Patrick White explore avec finesse et ironie les relations humaines et leurs failles. On y retrouve la prose atypique et envoûtante du lauréat du prix Nobel de littérature, qui excelle dans l'art de transformer les sensations en images, parfois mystérieuses, étranges, et toujours extraordinaires.