A l'extrême ouest de la Russie s'étend un pays de forêts et de marais bordés de roseaux : la Biélorussie. La vie y est rude et souvent misérable, la lumière du soleil rare, et la tradition orale y est restée longtemps très vivante. Sans doute parce que raconter et écouter des contes était une bonne façon de se réchauffer et d'échapper à la mélancolie, se demande Jule Winter, l'auteur de ce recueil de contes collectés aux XIXe et XXe siècles. Les contes biélorusses, en effet, sont remplis d'action et se déroulent souvent dans des décors magnifiques, à l'opposé de la réalité quotidienne. Tous sont traversés par des influences russes, allemandes et même scandinaves ; on y relève aussi de nombreux éléments de mythologie grecque. Pourtant, ils sont très différents des contes que nous connaissons déjà