Les remarques qui composent ce volume ont été retrouvées dans une boîte à fiches après la disparition de Wittgenstein. Elles correspondent à des découpes faites dans divers écrits de la période 1929-1948. La diversité des questions qui y sont abordées témoigne de la constance avec laquelle le philosophe a traqué les pièges du langage et redéfini les questions de la philosophie de la psychologie.

Etude du recueil de notes du philosophe réunies après sa mort sous le titre

Empruntant au Tractatus logico-philosophicus son affirmation d'ouverture - « Le monde est tout ce qui a lieu » - et sa problématique du langage et de la logique, la Grammaire philosophique développe la question de la relation entre le langage et la réalité, dont « l'harmonie, comme tout autre chose métaphysique, est à trouver dans la grammaire du langage ». La Grammaire philosophique concilie les deux orientations de la philosophie de Wittgenstein dans la dynamique de la représentation : le fondement du langage comme celui des mathématiques est convention, et la philosophie, administrant le développement de ces jeux, de ces formes de vie, y apparaît comme la forme suprême de l'imagination. Le concept de grammaire est l'instrument de l'activité philosophique par excellence.

Le 9 août 1914, Wittgenstein, qui s'est engagé deux jours plus tôt, rejoint son régiment stationné à Cracovie. Après une brève formation, il est affecté sur un aviso-torpilleur, le Goplana, à bord duquel il fait l'expérience de la guerre. Les notes qui composent les présents carnets datent de cette période. Initialement rédigées dans un code qui lui permettait de soustraire certains passages aux éventuels regards indiscrets, elles s'étendent du 9 août au 30 octobre 1914, du 30 octobre 1914 au 22 juin 1915 et du 28 mars au 19 août 1916. Les réflexions personnelles, voire intimes qui en font partie s'y entrelacent à ses méditations philosophiques, plus spécifiquement liées aux problèmes qui devraient donner naissance au Tractatus logico-philosophicus, achevé en 1918, autant qu'à son souci permanent du « travail » dans un contexte qui n'aurait pu être pire. Le Wittgenstein « secret » qui s'y révèle n'est sans doute pas celui que le Tractatus permet spontanément d'imaginer ; il permet toutefois d'entrevoir un visage qui n'est pas étranger à celui de sa philosophie - un visage qui s'accorde avec la dimension morale que revêtaient à ses yeux les problèmes intellectuels

À partir des principes du symbolisme et des rapports qui sont nécessaires entre les mots et les choses dans tout langage, cet essai montre dans chaque cas comment la philosophie et les solutions traditionnelles naissent de l'ignorance des principes du symbolisme et du mauvais usage du langage.