Voyage vers l Ouest est un des quatre grands romans classiques de la littérature chinoise. Cet ouvrage est l adaptation en lianhuanhua (bande dessinée chinoise traditionnelle) de l un des quatre livres majeurs de la littérature chinoise : le Voyage vers l Ouest, parfois appelé le Singe Pèlerin ou les Pérégrinations vers l Ouest. Construit sur le style du conte, l ouvrage nous fait suivre les aventures du moine Tripitaka, choisi par le Bouddha pour partir en quête du Canon des Trois Corbeilles (à l origine du mouvement Zen) et permettre à la sagesse du bouddhisme de s étendre sur toute la Chine. Il sera aidé dans sa quête par trois étranges parias, tous rejetés du Ciel pour avoir commis une faute grave à qui il a été accordé une chance de rédemption : le cochon Zhu Bajie, le moine des sables Shaseng et l incontrôlable roi-singe Sun Wukong. Véritable récit initiatique, ode à l humanisme et à l amitié, le Voyage vers l Ouest est une succession d aventures métaphoriques où tous les travers humains sont représentés et vaincus par l alliance paradoxale de la morale du moine Tripitaka et de l esprit libre du singe Sun Wukong.

Œuvre marquante de la littérature universelle tant par sa diffusion dans tout l'Extrême-Orient que par l'originalité de son thème et la saveur de son style, le Xiyou ji (Le Voyage en Occident) est une parodie épique, religieuse et allégorique du voyage en Inde de l'illustre traducteur du canon bouddhique Xuanzang, entre 629 et 645. Ce roman-fleuve (cent chapitres) en chinois vulgaire, aboutissement de la longue élaboration d'une matière populaire, échappe à toute qualification précise. Des quatre êtres surnaturels qui accompagnent le moine pour le protéger des embûches et des tentations du voyage, le plus actif est le singe, et le plus pittoresque le cochon, le cheval blanc ne sortant guère de son rôle de monture. Figure dominante du roman, le singe sort d'un vieux fonds populaire, semble-t-il, sans qu'il soit nécessaire d'aller le chercher en Inde dans quelque Rāmāyaṇa. Il occupe déjà le devant de la scène dans la version primitive, préservée par deux éditions des xiie et xiiie siècles. On ne pourra sans doute jamais reconstituer toutes les étapes de la formation du roman avant la version développée attribuée à Wu Cheng'en (1506 env.-1582).

Les exploits et méfaits du singe facétieux et rebelle, doué de pouvoirs magiques, lui valent d'être condamné par les divinités taoïstes et bouddhistes à escorter un moine à travers l'Asie centrale jusqu'en Inde pour rapporter les textes sacrés.