Tout au long de sa vie, ce lettré chinois du XVIIe siècle a rédigé des textes, véritables recettes pour tranformer le quotidien en moments de bonheur, qu'il s'agisse du charme des femmes, de l'art du jardin, de l'aménagement de la maison, de la cuisson du riz ou de la contemplation de la nature. Ces textes permettent d'appréhender l'art de vivre d'un monde aujourd'hui disparu.