Pendant la guerre civile en 1920, à Pétrograd, les gens survivent à l'hiver dans des conditions rappelant celle des hommes des cavernes. Un intellectuel voit sa femme sur le point de mourir de faim et de froid. Il est tourmenté par la possibilité de voler des bûches, ce qui réconforterait son épouse mais serait contraire à son éducation. La même histoire est déclinée en pièce de théâtre. ©Electre 2017

Baryba est un cancre et finit par être jeté à la rue par son père. Il découvre le monde et comprend que sa cupidité et sa sottise le font renoncer à sa dignité.

C'est en 1920 que le Soviétique Eugène Zamiatine a conçu cette politique-fiction. Il y aborde, pour la première fois, les mécanismes de l'Utopie au niveau existentiel. Jusque-là, tous les organisateurs de sociétés futures, sous la bannière de Platon et de saint Thomas More, se contentaient d'une description monomaniaque de leurs structures. Zamiatine introduit l'homme vivant dans ces souricières. La porte poussée, Aldous Huxley et George Orwell vont s'engouffrer dans le corridor. Quel extraordinaire prophète que ce Zamiatine, écrivain, mathématicien et ingénieur. Il y a soixante ans, la dissidence n'était pas encore une maladie mentale traitée à l'halopéridol. Le règne du père génial de tous les peuples. Staline, et de ses épigones n'avait pas commencé. Et les pieux des camps de rééducation n'étaient pas encore systématiquement plantés. Pourtant, le ver était dans le fruit, et même à cette époque pas encore totalement occultée, l'ouvrage ne fut pas publié...

Dans une société assujettie au bonheur infaillible et obligatoire, alors que la “dernière” de toutes les révolutions possibles a eu lieu, les hommes, sous une cité de verre dans laquelle chaque geste est contrôlé, sont devenus des “Numéros”. Ceux-ci paient de leur vie le moindre écart à l'ordre établi contre lequel, malgré tout, une poignée de dissidents va s'insurger. D-503 y tient un journal à la gloire de ce monde aseptisé et y consigne les débuts d'une insurrection qui va peu à peu le transformer. Anti-utopie prophétique qui anticipe toutes les glaciations du XXe siècle, Nous est considéré comme le premier chef-d'œuvre de science-fiction, celui qui inspirera 1984 de George Orwell et Le Meilleur des mondes d'Aldous Huxley. Cette nouvelle traduction vise à faire entendre, dans les mots, cet appel tragique : on a toujours raison de se révolter.

La nouvelle Seul raconte l'histoire d'un étudiant arrêté pour des raisons politiques qui, dans sa cellule, imagine peu à peu une histoire d'amour avec une femme qu'il a connue dans un groupe de jeunes révolutionnaires. Le pêcheur d'hommes est un recueil d'histoires écrites entre 1918 et 1935, dans lesquelles les protagonistes sont prisonniers du grotesque. ©Electre 2024

Figure centrale de l'oeuvre de Zamiatine, Attila est le sujet de son roman inachevé Le fléau de Dieu et le héros de cette pièce, rédigée et mise en scène en 1928 avant d'être interdite par le pouvoir. Cette censure annonce le grand tournant marquant les débuts du stalinisme. Cette interdiction conduit Zamiatine à demander l'exil en 1931. Avec cinq articles écrits entre 1918 et 1931. ©Electre 2021