Depuis sa publication en 1818, le célèbre chef doeuvre de Mary Shelley a inspiré bien des romans et plusieurs films. A son tour Peter Ackroyd a voulu donner sa propre version dune des plus célèbres histoires de la littérature. Lauteur des carnets, le narrateur, cest Victor Frankenstein lui-même, jeune étudiant genevois qui, venu à Oxford poursuivre ses études, se lie damitié avec Percy Bysshe Shelley dont lathéisme passionné lui enflamme limagination. Leurs idées avancées (et scandaleuses pour lépoque) leur valent dêtre renvoyés de luniversité. Ils se retrouvent à Londres, où le jeune Victor entend poursuivre ses expériences sur lélectricité et, pourquoi pas ?, réinsuffler la vie à un mort. Grâce aux théories de Galvani, à un matériel impressionnant et aux cadavres tout frais fournis par labominable secte des résurrectionnistes , il ny réussira que trop bienCommence alors, dans une atmosphère pesante et embrumée, linfernale poursuite : unis par un pacte impossible, créateur et créature se pourchassent. Les énergies en présence, galvaniques ou intellectuelles, semballent, confirmant la théorie de Mary Shelley, selon laquelle lhomme, quoique conscient de courir à sa perte, ne manque pourtant pas dy courir. Qui sait si ce roman, sous des aspects de divertissement prompt à donner des frissons, ne serait pas une métaphore de linquiétant emballement du monde actuel ?

Biographie de l'écrivain, archétype du poète maudit. P. Ackroyd brosse le portrait d'un orphelin charmeur, d'un jeune homme mal aimé, d'un alcoolique en quête d'un idéal féminin exsangue, conscient de son pouvoir sur les lettres de son époque et critique littéraire assassin, précurseur des canulars journalistiques d'O. Welles.

Obermann dirige les fouilles d'Hissarlik en Turquie, en cette fin de XIXe siècle. Pourvu d'une imagination et d'un enthousiasme débordants, il est persuadé d'être en train de déblayer les ruines de Troie. Parallèlement, Sophia, son épouse, incarnant une nouvelle Hélène, découvre peu à peu le passé de son mari. Un récit mêlant vérité historique et reconstruction fictive du passé.