Célèbre pour avoir été le principal artisan de l'abolition de l'esclavage en France en 1848, V. Schoelcher effectua une série de voyages d'études sur cette question à travers le monde. En 1844, il s'embarque pour découvrir l'Egypte. Il livre dans son récit une série d'observations sur les formes de l'esclavage qui y ont cours et dresse un tableau inédit d'un pays habité par une société complexe. ©Electre 2017

Militaire en Algérie au cours des années 1840, Ferdinand Hugonnet fait partie de l'imposant corps expéditionnaire de Français métropolitains qui participèrent à l'administration de l'Empire colonial français. Chef d'un bureau arabe dans le Tell, il fut le témoin des relations entre la population indigène et les Européens implantés en Algérie depuis 1830. Après son retour en métropole, il décide de publier ses Souvenirs. Par tableaux, il dévoile comment vivent les populations, cherche à les comprendre, à saisir leur complexité. De manière inédite pour l'époque, Hugonnet regrette surtout la propagation d'images négatives par certains officiers et entend lutter contre les préjugés et les stéréotypes. Sous couvert de ce que l'on pourrait considérer aujourd'hui comme un témoignage pittoresque truffé d'observations et d'anecdotes sur divers sujets - justice, religion, hospitalité, condition de la femme -, c'est une pensée politique «moderne» qui se déploie dans ces pages écrites par un acteur oublié de la colonisation.

Raymonde Bonnetain, première Française à avoir atteint en 1893 les rives du Niger, a jeté sur le Soudan colonial un regard différent de celui de l'administration française. La jeune Parisienne dévoile les mensonges du discours officiel et s'interroge sur les incohérences d'un monde naissant dans la violence, sans se départir toutefois des préjugés racistes de son temps. ©Electre 2019

E. Boulangier (1850-1899), ingénieur des ponts et chaussées au ministère des Travaux publics, relate l'une de ses missions officielles en Orient, qui se déroula de l'été 1880 au printemps 1881 au Cambodge. S'il relate principalement des histoires de chasse, il évoque aussi la vie quotidienne, ses rencontres, ses réflexions politiques et techniques, les paysages ainsi que les sites archéologiques. ©Electre 2020

C'est à 22 ans que M. Dubard découvre le Japon lors d'une mission militaire destinée à doter le pays d'une armée moderne. Admiratif de la culture ancestrale de l'Empire et du dynamisme de la jeunesse nippone, il dépeint avec passion la vie du pays dans les années 1870. ©Electre 2019

Dans ce récit de voyage paru pour la première fois en 1891, l'auteur, gouverneur général des Etablissements français de l'Océanie, relate le quotidien des marins du sud de l'Amérique latine aux îles Marquises en prenant le point de vue d'un narrateur fictif. Il part à la rencontre des habitants des archipels du Pacifique, du Pérou ou encore du Chili. ©Electre 2021

Le témoignage du médecin J. Tripot, écrit au début du XXe siècle lors d'une expédition scientifique en Guyane. Il relate notamment la vie quotidienne, les croyances et les diverses cérémonies des Indiens Roucouyennes, le rôle et le pouvoir des sorciers guérisseurs ainsi que le succès de l'orpaillage. ©Electre 2020

Le récit autobiographique d'une jeune aristocrate espagnole au XIXe siècle. Née à Cadix, elle se rend à Saïgon lorsque son père y est nommé consul. Elle décrit sa découverte de la Cochinchine et son histoire tragique. Elle perd un enfant puis son époux, un officier français. Lors du voyage de retour en Europe, son navire fait naufrage. ©Electre 2023

Le récit des voyages d'I. Pfeiffer, autrichienne quinquagénaire ayant quitté son mari et élevé seule ses deux enfants. Son tour du monde l'amène au Brésil, au Chili, à Singapour, en Russie, en Chine ou encore à Bagdad. ©Electre 2024