Cette encyclique, la quatorzième du pontificat de Jean-Paul II, fait suite à la lettre sur le mystère et le culte de l'eucharistie, Dominicae Cenae, de 1980. A partir de sa propre expérience pastorale, il désire faire découvrir au monde ce mystère central pour le prêtre, pour tout baptisé et pour l'Eglise, et invite à approfondir quelques aspects essentiels de ce sacrement.

Cette exhortation affirme le renouvellement constant que constitue la Parole de Dieu et le souhait du pape que celle-ci prenne toute sa place dans l'Eglise. Le texte se réfère aux divers textes élaborés durant le Synode qui s'est déroulé en octobre 2008 et rappelle l'acclamation liturgique qui suit la lecture de l'Evangile.

A destination des jeunes de 16 à 30 ans, le Youcat expose l'ensemble de la foi catholique sous forme de questions et de réponses. Des commentaires permettent d'expliquer les sujets abordés, leur signification, proposent des citations, des définitions et des portraits de saints.