En 1954, à Twister River, au nord du New Hampshire, le cuisinier Dominic Baciagalupo fuit avec son ami Ketchum et son fils Danny qui a accidentellement tué sa maîtresse Jane, pour qu'il échappe au shérif Carl.

Dans l'Amérique des années 1950, Will Friedrich, jeune professeur de psychologie pauvre et ambitieux, s'associe à une riche et sémillante psychiatre, Bunny Winton, pour créer la pilule du bonheur à partir d'une substance extraite d'une plante exotique. Casper Padrag, étudiant asocial et suicidaire mais très intelligent, semble le parfait cobaye. Les résultats, d'abord spectaculaires, tournent mal.

Reginald Forthipton, écrivain new-yorkais, est chargé à la demande d'un éditeur de préparer un récit de voyage branché et décalé selon un itinéraire qui va le conduire de Seattle à Vancouver. Il livre dans son carnet de bord des informations et des commentaires sur l'histoire et la géographie de la région, la ruée vers l'or, Microsoft, le commerce du saumon, Kurt Cobain, etc.

Une autobiographie qui décrit les rapports de l'auteur avec la lutte et l'écriture (le parallélisme est plus étroit qu'on ne l'imaginerait), la façon dont il a appris puis enseigné les deux arts, une réflexion sur le cours de sa vie et la naissance de ses centres d'intérêt. Au fil de ses récits et de ses digressions, il évoque ses rencontres avec les entraîneurs ou les professeurs.

Dans un futur proche, humains et intelligence artificielle (IA) se livrent une guerre sans merci. Soldat américain infiltré en Asie, Joshua est séparé de sa femme Maya au cours d'un assaut. Supposant que celle-ci est décédée, il rentre aux États-Unis, complètement dévasté. Cinq ans plus tard, l'armée lui demande de revenir sur le terrain, craignant qu'une puissante intelligence artificielle n'ait créé une arme qui permette à l'Orient de gagner la guerre qu'elle livre à l'Occident. Sentant son utilisation proche, elle souhaite qu'il la trouve et la détruise. Lorsque la colonelle Jean Howell apprend à Joshua que Maya est peut-être en vie et qu'elle se trouverait dans la zone de combat, celui-ci trouve soudainement un nouvel enjeu dans cette mission qu'il avait tout d'abord accepté à contrecoeur. Cependant, peu après son arrivée en Asie, il découvre que l'arme en question n'est autre qu'une petite fille de 6 ans prénommée Alphie. Dès lors, Joshua commence à remettre en question ses convictions sur l'IA : Où est la vérité ? Que lui a-t-on caché ?

L'auteur nous présente le parcours du Dr Farrokh Daruwalla, orthopédiste, étranger dans son pays d'origine, l'Inde, ainsi que dans son pays d'adoption, le Canada. Ce médecin qui a épousé une Viennoise, étudie le phénomène du nanisme sur les nains des cirques indiens alors qu'il écrit par ailleurs des scénarios de films policiers hindi. John Irving est un conteur qui a le goût du détail et du rocambolesque. Il met ses héros en place en les campant d'une manière drôlatique : le mendiant handicapé Ganesh, la petite prostituée Madhu, la hippie américaine Nancy, les zénanas simples travestis, le chauffeur de taxi nain Vinod, le hijra travesti émasculé Rahul, les frères jumeaux John D. et Martin Mills, séparés à leur naissance ; John D., faux indien, mais vrai star de cinéma dans les films "Inspecteur Dhar" dont le médecin écrit les scénarios. Les quiproquos vont alors bon train! Mais la réalité dépasse la fiction, les meurtres des prostituées se multiplient et la véritable enquête policière peut commencer ... (Millefeuille)

On ne voit jamais un paysage, on le revoit : il est là, gravé en nous par les récits, les mythes collectifs, les images les plus diverses, des gravures aux tableaux, des cartes postales aux films. Et c'est ce travail collectif de la mémoire, la constitution de paysages idéaux par accumulation de récits, de descriptions, de journaux de voyages, d'images, que Schama élucide [...] Ces visites des hauts lieux naturels, " où soi-même se révèle à soi-même ", sont à chaque fois l'occasion d'une démonstration érudite (Schama fait un très bel usage des citations) et d'une écriture très maîtrisée. Etudiant le travail quasi poétique opéré par la mémoire collective sur bon nombre de paysages, Simon Schama se fait lui-même écrivain. Sans doute est-ce là que son appel provocateur en faveur d'une autre histoire est le plus convaincant : le récit, dans ce livre, brasse les métaphores, les citations et l'analyse selon un fil narratif dont le pouvoir de suggestion gagne, à lui seul, le statut d'un paysage. Enserrant et répondant à ce paysage de mots, il convient de mentionner enfin le très beau travail d'illustration proposé ici, les images s'ajustant à l'écriture tout au long d'un ouvrage qui fait date.