La lutte haletante d'un homme contre des envahisseurs qui ne sont autres que ses voisins, ses amis, ses parents. Ce classique de la science-fiction a donné lieu à trois films : deux sous le titre de l'oeuvre (Don Siegel, 1956; Philip Kaufman, 1978) et un sous le titre de Body Snatchers (Abel Ferrara, 1993).

Pour remonter dans le passé lointain, la théorie du professeur Danzinger suggère de se conditionner mentalement et physiquement dans le temps désiré. Simon Morley, jeune dessinateur dans une agence new-yorkaise, fait partie des recrues du professeur. Le mystère qui entoure le suicide d'un aïeul de son amie Kate, disparu à la fin du XIXe siècle, le décide à tenter l'expérience.