Ces sept nouvelles du grand romancier pragois nous mènent d'emblée au plus vif de son art : l'évocation d'un milieu populaire que l'écrivain connaît admirablement et d'une vie où se mêlent la bohême, l'amour de l'art et la cruauté du quotidien.

Hrabal au pays des charlots... ou comment un jeune prolétaire débute comme groom dans les années 1920 et finit millionnaire au moment ou la Tchécoslovaquie bascule de l'occupation allemande à l'occupation communiste. Entre-temps, de restaurant en restaurant, Jan Dite aura peu à peu grimpé dans l'échelle sociale. En pleine apogée, et alors que le pays est aux mains des nazis, Jan Ditie tombe amoureux d'une jolie monitrice d'éducation physique allemande avant d'être déclaré collaborateur. Il sera aussi résistant par inadvertance puis prisonnier par choix. Mais, malgré les millions amassés, rien n'y fait : il manque quelque chose à son bonheur. Que faut-il donc bien faire pour être reconnu socialement ? Il n'est pas certain qu'il trouve jamais la réponse...