Ces sept nouvelles du grand romancier pragois nous mènent d'emblée au plus vif de son art : l'évocation d'un milieu populaire que l'écrivain connaît admirablement et d'une vie où se mêlent la bohême, l'amour de l'art et la cruauté du quotidien.

Monsieur Hanta travaille à Prague dans une usine de recyclage de papier. Tous les jours, il est censé détruire les livres interdits par la censure. Mais il se sait investi d'une mission : celle de sauver la culture. Et il entasse chez lui beaucoup de livres. Car lui aussi est rejeté et abandonné de tous. ©Electre 2016

Un serveur de restaurant traverse l'histoire, depuis les années 1920 jusqu'aux purges du stalinisme, en inconscient, indifférent à la guerre, à l'arrivée des communistes au pouvoir, à un monde extérieur oppressant. Ayant enfin atteint la richesse, seule la reconnaissance sociale le préoccupe. Adaptation cinématographique en 2006 par Jiri Menzel. ©Electre 2017

Hrabal au pays des charlots... ou comment un jeune prolétaire débute comme groom dans les années 1920 et finit millionnaire au moment ou la Tchécoslovaquie bascule de l'occupation allemande à l'occupation communiste. Entre-temps, de restaurant en restaurant, Jan Dite aura peu à peu grimpé dans l'échelle sociale. En pleine apogée, et alors que le pays est aux mains des nazis, Jan Ditie tombe amoureux d'une jolie monitrice d'éducation physique allemande avant d'être déclaré collaborateur. Il sera aussi résistant par inadvertance puis prisonnier par choix. Mais, malgré les millions amassés, rien n'y fait : il manque quelque chose à son bonheur. Que faut-il donc bien faire pour être reconnu socialement ? Il n'est pas certain qu'il trouve jamais la réponse...