Célébration heureuse de la plus civilisée des passions humaines, cette histoire écrite du côté du plaisir et de la gourmandise est un livre savant qui se lit comme un roman d’aventures. Parti à la recherche des raisons qui ont fait aimer le livre, Alberto Manguel propose un étonnant récit de voyage à travers le temps et l’espace, dont chaque étape lui est occasion de détours, de visites, de réflexions profondes et d’anecdotes réjouissantes. Passionnante, jubilatoire, cette Histoire de la lecture, traduite en plus de vingt-cinq langues, a reçu en France le prix Médicis essai 1998.

Dans cette série de conférences prononcées en 2007 à Toronto dans le cadre des Massey Lectures, tribune annuellement offerte à des penseurs contemporains pour traiter des grandes questions de notre temps, Alberto Manguel, dressant de fascinants parallèles entre les réalités individuelles et politiques du monde actuel et celles que, de tout temps, ont pris en charge le mythe, la légende et le récit, propose de prêter attention, plutôt qu'au discours d'autorités prétendument " compétentes ", à ce qu'ont à nous dire, sur la manière de bâtir une société, les visionnaires - poètes, romanciers, essayistes ou cinéastes - dont les oeuvres, parce qu'elles acceptent d'assumer l'humain dans toute sa complexité, montrent la voie de l'ouverture sur laquelle peut se fonder une communauté plus juste et plus durable.

Est-il meilleur moyen de rencontrer un auteur, parmi les plus fameux et les plus fascinants du xxe siècle, qu'en lui faisant la lecture ? Durant les dernières .années de la vie de J. L Borges, Alberto Manguel, alors étudiant à Buenos Aires, fut chargé par l'écrivain argentin de lire les pages auxquelles ce dernier, atteint de cécité progressive, n'avait plus accès par lui-même. Au fil de souvenirs, dont on sent l'importance qu'ils ont eue sur l'écriture et la réflexion de Manguel, se dessine un récit empreint de retenue et d'affection qui évoque les affinités littéraires en même temps que le simple quotidien d'un génie ordinaire.

Alberto Manguel, amoureux de la cuisine et de la bonne chère, nous revient avec un petit livre de recettes (accompagnées de croquis de sa main). Mais pas n'importe lesquelles : celles inspirées des lieux imaginaires emblématiques de la littérature mondiale. Il invente donc les mets dégustés au château de Dracula, à Poudlard – l'école de magie d'Harry Potter –, sur l'île de Robinson Crusoé ou de Circé, dans la Cité des Dames, à Jurassic Park, ou sur la mer des paroles gelées. Une invitation à la lecture par le biais de la cuisine : les deux piliers d'une vie heureuse ? Le petit texte qui introduit chaque recette (testée par l'auteur et facile à réaliser) fera rêver les grands comme les jeunes lecteurs. “La littérature ne nourrit pas seulement l'âme.” (Alberto Manguel)

Après Une histoire de la lecture, A. Manguel offre un essai sur la bibliothèque. Construire une bibliothèque, privée ou publique, n'est rien moins qu'une mise à l'épreuve d'ordre philosophique dont l'avènement annoncé de la bibliothèque électronique ne saurait réduire la portée. Il rappelle à quel point les livres sont seuls maîtres de la lumière dans laquelle ils apparaissent.

A des titres divers, des hommes et des femmes de lettres se rendirent en Allemagne entre 1933 et 1945, tels Samuel Beckett, Albert Camus, Georges Simenon, Denis de Rougemont, Virginia Woolf, Karen Blixen, Jean Genet, etc. Cette anthologie présente leurs témoignages de la vie des Allemands et des étrangers sous le nazisme.

Parce que la lecture est avant tout un dialogue imaginaire, tout lecteur éprouve le besoin de répondre aux textes qui l'interpellent. Ayant choisi de relire, une année durant, des livres de prédilection (Bioy Casares, Kipling, Chateaubriand, Doyle, Goethe, Buzzati, Machado de Assis...), l'auteur nous livre un ouvrage qui rend compte de ce dialogue entre toute oeuvre et son lecteur. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 10, 2004)

Un journaliste français tente d'élucider le mystère du suicide de Bevilacqua, Argentin exilé à Madrid ayant mis fin à ses jours dans les années 1970. Ce Bevilacqua serait l'auteur d'un chef-d'oeuvre, publié en secret par sa compagne Andrea qui en avait trouvé le manuscrit au fond d'un vieux sac oublié sous un lit.

Un essai complémentaire à une histoire de la lecture.

Ayant choisi de relire, une année durant, ses livres de prédilection (Bioy Casares, Kipling, Chateaubriand, Doyle, Goethe, Buzzati, Machado de Assis...), l'auteur livre un ouvrage qui rend compte du dialogue entre l'oeuvre et son lecteur.

Une invitation aussi magistrale que délectable à retrouver les plus légendaires personnages de la littérature mondiale : du Petit Chaperon rouge à Dracula en passant par Alice au pays des merveilles, Faust, la Belle au bois dormant, Don Juan, Robinson Crusoé, Superman, Quasimodo, Sindbad-le-marin, Frankenstein et le capitaine Nemo. Ou comment ces personnages inoubliables débordent de leurs livres pour nous guider sur le chemin de la vie, par l'un des plus éminents bibliophiles au monde. Une préface tout en intimité et 40 illustrations de la main de l'auteur viennent compléter ce livre-talisman.

La curiosité a de tout temps été considérée à la fois comme le moteur de notre désir de connaissance et comme un « vilain défaut ». La grande question du « Pourquoi ? » n'a cessé, tout au long de l'histoire de l'humanité, de se décliner : Pourquoi le mal existe-t-il ? Mais aussi : Qu'est-ce que la beauté ? Qu'en est-il de ce qui définit notre identité ? Quelle est notre responsabilité ici-bas ? Alberto Manguel nous raconte comment il a assouvi sa propre curiosité par le commerce incessant qu'il a entretenu avec les livres. Chaque chapitre est dédié à un penseur, à un artiste, à un homme de science ou à quelque autre figure tutélaire ayant inventé une nouvelle façon de poser la question « Pourquoi ? ». Ces grands curieux ont pour noms Thomas d'Aquin, David Hume, Lewis Carroll, Rachel Carson, Socrate et, par-dessus tout, Dante. Une façon pour Alberto Manguel de rendre hommage à ceux qui lui ont permis de se frayer un chemin dans l'énigme et la complexité du monde. Écrivain, traducteur, éditeur, Alberto Manguel aime à se définir plutôt comme lecteur. Né à Buenos Aires, il a vécu dans de nombreuses régions du monde. De 2015 à 2018, il a dirigé la Bibliothèque nationale d'Argentine. Il réside actuellement à New York.

Dans ce livre très personnel, A. Manguel raconte comment il a assouvi sa propre curiosité par le commerce incessant qu'il a entretenu sa vie durant avec les livres. Chaque chapitre est dédié à un penseur, un artiste, un homme de science ou quelque autre figure tutélaire qui n'a eu de cesse de poser la question "Pourquoi ?", de Thomas d'Aquin à Lewis Carroll, de Socrate à Dante. ©Electre 2015

En 2016, l'auteur a été contraint de quitter la France où il résidait depuis quinze ans et de trouver un nouveau lieu où déménager son imposante bibliothèque constituée de 35.000 volumes amassés patiemment tout au long de sa vie. Les textes réunis ici évoquent son histoire personnelle avec les livres, ses déménagements successifs et sa quête difficile d'un endroit où enfin les héberger. ©Electre 2018

Célébration heureuse de la plus civilisée des passions humaines, cette histoire écrite du côté du plaisir et de la gourmandise est un livre savant qui se lit comme un roman d’aventures. Parti à la recherche des raisons qui ont fait aimer le livre, Alberto Manguel propose un étonnant récit de voyage à travers le temps et l’espace, dont chaque étape lui est occasion de détours, de visites, de réflexions profondes et d’anecdotes réjouissantes. Passionnante, jubilatoire, cette Histoire de la lecture, traduite en plus de vingt-cinq langues, a reçu en France le prix Médicis essai 1998.

A travers la présentation de quelque 150 documents de travail (dessins, scénarios inédits, planches originales, etc.), ce catalogue retrace l'ensemble de la carrière d'auteur et d'illustrateur de Moebius et illustre le thème central de son oeuvre, la métamorphose.

Célébration heureuse de la plus civilisée des passions humaines, cette histoire écrite du côté du plaisir et de la gourmandise est un livre savant qui se lit comme un roman d'aventures. Parti à la recherche des raisons qui ont fait aimer le livre, Alberto Manguel propose un étonnant récit de voyage à travers le temps et l'espace, dont chaque étape lui est occasion de détours, de visites, de réflexions profondes et d'anecdote réjouissantes. Passionnante, jubilatoire, cette “Histoire de la lecture”, traduite en plus de vingt-cinq langues, a reçu en France le prix Médicis essai 1998.

A Poitiers vécut, dans l’entre-deux-guerres – ainsi en attestent les recherches d’un érudit local, étayées par les documents que recèlent diverses archives de la région – un certain Anatole Vasanpeine sur la vie minuscule duquel le présent récit a pour objet d’apporter un éclairage. Obscur employé des bains-douches de Poitiers, Vasanpeine mena en effet, au fond de sa province natale, une insolite existence d’esthète – et /ou de pervers polymorphe – qui devait s’achever tragiquement. Doté et affligé à la fois de ce type de regard prédateur propre à l’artiste – ou à l’érotomane ? –, Vasanpeine fut soumis, dans le cadre de sa profession, à la permanente tentation de contempler, par quelque fissure propice, l’un ou l’autre des fragments de corps dénudés venus “s’exhiber” à leur insu dans les locaux des bains-douches. Perplexe avant que de se découvrir troublé, il notait dans ses cahiers (dont des extraits apparaissent dans le texte) des impressions plus en plus… ardentes. Cette vocation de voyeur tranquille trouva un moyen de se sublimer en la personne d’un très exotique photographe, Japonais de son état, ayant élu la ville de Poitiers pour lieu de son exil. Cet homme, providentiel, initia le poitevin à son art et aux différentes techniques de reproduction de l’image, nouvelles à l’époque, et surtout en ces lieux, permettant ainsi à Anatole de recomposer, à partir des fragments illisibles des corps nus “capturés” dans l’enceinte des bains-douches, le corps entier de l’insaisissable Eros en personne… Hélas, tel Icare, Vasanpeine, s’était par trop approché de ce divin soleil… Avec ce récit singulier et allègrement mystificateur, qui reconstitute un destin mi-fictif, mi-réel, Alberto Manguel donne un petit traité subversif du détail érotique, inattendu et savoureux, enchâssé dans une allégorique parodie du fantasme.

Aux îles Samoa, où il s’est installé avec sa femme sur la fin de sa vie, le célèbre écrivain Robert Louis Stevenson oscille entre nostalgie des brouillards de son Edimbourg natal et une fascination grandissante pour l’exotique volupté des îles. Taraudé par une maladie qui ne lui laisse guère de répit, frustré par la froideur de la couche conjugale, il poursuit néanmoins son entreprise littéraire entre deux redoutables quintes de toux. Un jour est retrouvée morte, après avoir été violée, une jeune fille dont la danse langoureuse avait captivé l’écrivain lors d’une fête locale. A cause d’un chapeau abandonné sur les lieux du crime, voici que Stevenson est mis en demeure par la police locale de rendre compte de son emploi du temps le jour du drame… Stevenson, l’une des figures fondatrices de l’imaginaire littéraire d’Alberto Manguel, devient alors le héros d’une superbe fable qui signe les noces d’Eros, de Thanatos et de la fiction conçue comme émanation directe du désir.