Les aventures de Joe Starling, ses démêlés avec ses femmes, sa famille et son ranch, sur fond d'Amérique : l'Ouest américain avec ses chevaux, sa mentalité de pionnier et son étrange mélange de cow-boys et de banquiers.

Une réflexion sur le travail de l'écrivain, les raisons épistémologiques et secrètes qui le font écrire, sur le quand, le comment et le pourquoi de ce métier, sur le pouvoir des mots, la magie du langage, l'art de la lecture (indissociable de celui de l'écriture, pour l'auteure).

A travers une succession d'épisodes comiques ou tragiques et une nuée de personnages hauts en couleur, Annie Dillard raconte le destin de la petite communauté de Whatcom et recrée l'épopée héroïque de ces pionniers à la fin du XIXe siècle. Ermites, chercheurs d'or, explorateurs, marins, entrepreneurs, colons, bûcherons, pauvres et riches peuplent ce roman foisonnant et composent une grande fresque classique qui rappelle La Comédie humaine tout en évoquant de manière saisissante le problème des Indiens, celui de l'immigration et la lente destruction d'une région mise en coupe réglée par les capitaines d'industrie de l'époque.

Dans ce « journal météorologique de l'esprit », Annie Dillard chronique la nature et les saisons à Tinker Creek, en Virginie. L'été, elle traque les rats musqués dans le ruisseau et contemple la mécanique des vagues; l'automne, elle observe la migration des papillons monarques et rêve de caribous arctiques. Elle décrit ainsi certains traits de la vie des mantes religieuses, des serpents venimeux, des parasites, leurs prouesses, beautés et déchéances, la violence et la cruauté mortelle de cet univers de prédateurs qui s'entredévorent. Recluse volontaire parmi ces créatures, Annie Dillard est surtout une extraordinaire écrivaine qui lit la nature et tente de déchiffrer ses signes. Sa culture et sa curiosité immenses font de cette double exploration de la vallée Tinker et de l'esprit humain un livre unique.

McGuane campe ici un univers raffiné d'hommes d'affaires ou de jeunes rentiers de Detroit qui viennent se reposer dans un club privé, le temps d'un week-end de chasse. Dans ce cadre idyllique, il convie le lecteur à une spirale de destruction : duels, violence, jeu avec la mort, etc.

Au coeur de l'Amérique des années 1970, cette fiction relate les aventures burlesques du héros picaresque Nicholas Payne. ©Electre 2019

« Ce livre concis et poétique sent la morille et le bois calciné. C'est une fable transpercée par les hurlements des loups et les jappements des coyotes en délire, un hymne à l'odeur âcre des épicéas géants que des bûcherons loqueteux débitent en billes, là-bas, au fin fond de l'Ouest américain, pour construire, au péril de leur vie, des ponts de chemin de fer en équilibre au-dessus des canyons. […] Un roman qui vous emporte loin dans le silence et dans l'azur. » Florence Noiville, Le Monde des livres Au début du XXe siècle, Robert Grainier travaille à la construction des chemins de fer qui, très vite, parcourront l'Amérique. Un combat de l'homme contre la nature dans des paysages à l'immensité sauvage. Mais ce n'est pas le seul combat que mène Grainier : ébranlé par un drame personnel, il tente de donner un sens à un monde qui en a perdu, alors que son pays connaît des années décisives qui transforment profondément son identité. Denis Johnson (1949-2017) est un romancier, nouvelliste, dramaturge et poète américain. Il est l'auteur notamment de Jesus' Son (Bourgois, 1996), un recueil de nouvelles très remarqué et adapté au cinéma sous le même titre, de Déjà mort (Bourgois, 2000) ou encore de son chef-d'œuvre, Arbre de fumée (Bourgois, 2008), finaliste du prix Pulitzer et lauréat du National Book Award.