Sur les pas de Robert Byron, A. Schwarzenbach et E. Maillart partent en juin 1939 dans le Nuristan, une région isolée de l'Afghanistan. Un témoignage intimiste mais aussi prémonitoire sur la poudrière afghane. ©Electre 2020

Les deux aînés des enfants de Thomas Mann racontent à quatre mains le tour du monde qu'ils ont entrepris en 1927. Ils découvrent les Etats-Unis, Hawaii, le Japon, la Corée et l'Union soviétique. Par-delà le ton léger de leurs observations, les jeunes gens prennent conscience des injustices sociales et découvrent que l'Europe ne peut que se perdre dans ses dérives et luttes entre frères ennemis.

Y. Koren et E. Negev, journalistes, ont enquêté sur une troupe appelée Les sept nains d'Auschwitz qui donnèrent des spectacles de danse et de chant en 1949 en Israël. Etonnés qu'on puisse ainsi lier divertissement et mort, ils ont rencontré Perla Ovits, dernière survivante de cette fratrie originaire de la Transylvanie et retranscrivent l'histoire de la famille depuis la fin du XIXe siècle.

Fuyant la montée du totalitarisme en Europe, A. Schwarzenbach voyage d'octobre 1933 à avril 1934 à travers la Turquie, la Syrie, la Palestine, l'Irak et la Perse. Son journal décrit les réalités des pays traversés, et ponctue son récit de réflexions existentielles et de descriptions poétiques. Nouvelle édition publiée à l'occasion du 110e anniversaire de la naissance de l'auteure. ©Electre 2018

En 1935, l'auteure épouse un diplomate français en poste à Téhéran. Le couple campe dans la vallée du Lahr, au pied du Demavend, à environ 80 km de Téhéran et à 2.500 m d'altitude. Accablée par l'immensité du désert, elle trouve réconfort dans sa relation avec Yalé, la jeune fille de l'ambassadeur de Turquie. ©Electre 2018

Le départ d'Amérique du Sud de Francis von Ruthern et son arrivée en Europe en 1933. Il s'installe dans une station de ski au-dessus d'Innsbruck, au milieu d'hommes et de femmes aussi incapables que lui de trouver leur place dans le monde. Son frère Carl Eduard se suicide. Francis retrouve un monde en proie aux flambées nationalistes qu'il finira par fuir pour la haute montagne.

Le 6 juin 1939, Annemarie Schwarzenbach quitte Genève dans la Ford Roadster «De Luxe» que vient de lui offrir son père. Sa destination : l'Afghanistan. Sa compagne de voyage : la déjà célèbre Ella Maillart, qui veut arracher à la drogue cet «être noble au charme prenant». On ne connaissait jusqu'alors de cette aventure exceptionnelle que La Voie cruelle, peut-être le plus beau livre d'Ella Maillart. Voici enfin rassemblés les textes de celle qui s'y cachait sous le pseudonyme de «Christina». Pour raconter une terra incognita aux paysages et aux mœurs archaïques, un pays si propice à la quête de soi, si éloigné des tumultes de l'Occident, Annemarie Schwarzenbach mêle journalisme et poésie sous une plume dont la puissance ne tarit jamais. C'est avec un même talent qu'elle promène son errance intérieure dans l'immensité de la steppe et qu'elle s'interroge sur le statut de la femme en terre d'Islam. Mais cet «ange dévasté», comme l'appelait Thomas Mann, ne pourra demeurer sourd aux échos de la guerre qui commence à ravager l'Europe.