Malinda, princesse de Chivial, a grandi sans amour au milieu des intrigues de la cour du roi Ambrose, son père. Elle a dû se battre pour faire valoir ses droits. Son père décide de la marier de force à un pirate pour mettre fin à une guerre embarrassante, mais il meurt soudainement et son jeune fils, Amby, devient roi. Malinda décide de le protéger contre ceux qui convoitent le trône.

Les Lames du roi sont les meilleurs épéistes du monde, formés dans le Hall de fer, refuge des enfants rebelles. Lors du rituel pendant lequel leur épée leur est enfoncée dans le coeur, ils sont assignés à la protection du roi ou d'une personne choisie par lui. Durendal, le meilleur d'entre eux, au service d'un noble bellâtre et veule, sera pris entre le devoir, la loyauté et l'amitié.

Guêpe et Pillard refusent de devenir des Lames et sont pourchassés par ces derniers. Leur fuite les conduit vers les terres de Baelmark, l'ennemi de toujours. Leurs découvertes vont être déterminantes pour le destin des deux Etats.