Cette encyclique, la quatorzième du pontificat de Jean-Paul II, fait suite à la lettre sur le mystère et le culte de l'eucharistie, Dominicae Cenae, de 1980. A partir de sa propre expérience pastorale, il désire faire découvrir au monde ce mystère central pour le prêtre, pour tout baptisé et pour l'Eglise, et invite à approfondir quelques aspects essentiels de ce sacrement.

Elizabeth White a dix ans lorsque ses parents l'envoient en Irlande, à l'abri des bombes qui s'abattent sur Londres. Cette enfant trop sage, élevée par un couple aigri, va découvrir à Kilgarret la chaleur et la générosité du clan O'Connor, et surtout l'arrivée d'Aisling qui a dix ans elle aussi. A cet âge l'amitié dure le temps d'un été. Mais Elizabeth et Aisling, elles, restent fidèles. De 1940 à 1960, elles vont partager espoirs et déceptions, succès et échecs, allant jusqu'à se laisser séduire par le même homme. Et lorsque vient la trentaine, c'est en femmes seules mais toujours amies qu'elles font le bilan de leurs deux vies. (Bibliotéca magazine)