Par une soirée pluvieuse de novembre, alors que la police de Stockholm est occupée par une manifestation pacifiste, les passagers d'un autobus sont massacrés au fusil mitrailleur. Derrière la façade lisse des apparences, les réalités sordides vont émerger au fil de l'enquête de l'inspecteur Beck.

Gunnvald Larsson se retrouve à surveiller un immeuble isolé et déshérité où habite un certain Malm, lorsque le bâtiment explose. L'incendie paraît accidentel, mais Larsson pense le contraire, car le feu était trop violent. Il semble que Malm se soit suicidé au gaz, ce qui classe l'affaire. Mais Larsson ne l'entend pas de cette oreille et une révélation stupéfiante relance l'enquête.

Martin Beck est appelé à témoigner au procès d'une jeune femme soupçonnée de braquage, puis doit s'occuper du meurtre d'un magnat du porno. La justice suédoise, prétendument exemplaire, se révèle partiale et d'une effrayante médiocrité. Parallèlement, Beck est chargé de la protection d'un impopulaire sénateur américain en visite à Stockholm ; mais Gunvald Larsson, de retour d'un traumatisant voyage en Amérique Latine, est convaincu qu'un groupe de terroristes est décidé à saisir cette occasion pour commettre un attentat spectaculaire. Ce dernier volume du Roman d'un crime, à certains égards tragiquement visionnaire est aussi le livre le plus politique de Sjöwall et Wahlöö. Outre la dénonciation " citoyenne " des institutions, les auteurs s'attaquent à la social-démocratie suédoise, hypocrite, manipulatrice et profiteuse.

Viktor Palmgren, un grand industriel, est abattu dans le luxueux restaurant de l'hôtel Savoy. Le tueur prend la fuite. Palmgren a bâti une partie de sa fortune sur la vente d'armes, le meurtre politique est donc mis en avant. Les enquêteurs examinent la vie du défunt et de ses proches et mettent à jour les ambitions et mobiles éventuels des uns et des autres.

Martin Beck enquête sur la mort du commissaire Nyman qui avait pris l'habitude de se croire au-dessus des lois et de traiter tout le monde avec mépris. Mais celui qui l'a sauvagement assassiné s'en prend à d'autres policiers.