Rachel, l'inconnue rencontrée dans un train ; Mary, la poétesse anglaise, amie de Browning et de Ruskin ; Thamar, l'émigrée russe qui se prostitue en attendant de trouver un rôle au cinéma ; Julia, la vertueuse révolutionnaire de l'université de Fribourg, toutes ces femmes ont un point commun, elles sont les grâces qui ont traversé la vie d'Emmanuel Berl. Il les évoque dans ce livre qui est comme la galerie de leurs portraits. Ce que sa mémoire capture, au-delà de ces silhouettes féminines, c'est aussi leurs climats spécifiques. Le Paris des années 25, la Riviera des débuts du siècle et le dernier visage de l'Allemagne romantique défilent tour à tour sous nos yeux.

4ème de couv. : "Etrange destinée que celle de Marie-Joséphine-Louise de Savoie (1753-1810), "descendante de Louis XIV" destinée au trône de France par son mariage avec le comte de Provence, le futur Louis XVIII. Laide, négligée par son époux (le couple n'aura pas d'enfants), isolée à la cour de Versailles, elle se prend bientôt de passion pour sa lectrice, Marguerite de Gourbillon, que l'on juge intrigante et vénale. Chassées à travers l'Europe par la Révolution puis l'Empire, les deux femmes vont vivre durant vingt-cinq ans, au mépris du scandale et des médisances, une amitié amoureuse que seule la mort interrompra... En marge de la cour, de la politique, du trône, une étonnante histoire, minutieusement reconstituée et fascinante comme un roman. Vingt-cinq ans d'amour fou, scandaleux, d'une pauvre reine sans royaume et d'une intrigante sans scrupules. Ni la détresse financière ni l'exil lamentable à travers l'Europe n'entamèrent l'avidité financière de l'insupportable lectrice. Anne Pons, L'Express.