Proposant plus de 300 entrées d'une grande diversité, l'auteur s'attache à examiner le "mystère de la vocation" et à relater le bref temps de la gloire, d'Orléans à Reims, suivi par les échecs, l'incompréhension, la prison, le procès et la mort par le feu.

Voici un dictionnaire qui incite au rêve en transportant le lecteur, tout au long de centaines d'entrées surprenantes, dans les contrées de la mythologie d'hier et d'aujourd'hui. Il nous raconte en effet la merveilleuse histoire de ces pays réels ou fictifs que le mythe a forgés. Il explore des lieux proprement mythiques comme la Terre du Milieu, la Mégapatagonie, la Prairie des Asphodèles, l'Arbre du monde, mais aussi des lieux réels qui, entrés dans l'histoire, sont devenus légendaires : Rome, Roncevaux, la cour de Louis XIV... Il passe de l'Amazonie mythique de la reine Penthésilée à l'Amazonie du film de Werner Herzog Aguirre, la colère de Dieu, des Balkans réels à la Bosphoranie imaginaire de l'écrivain russe Alexander Weltman. Il permet de parcourir des eldorados oubliés, de visiter des endroits enchantés comme la forêt de Brocéliande où Merlin fut emprisonné par Viviane, ou encore de nous plonger dans les délices de la Capoue d'Hannibal. Par sa richesse et son ambition, ce nouvel atlas mythologique, où chaque lieu est précisément décrit et restitué dans son histoire, constitue une entreprise sans équivalent.

Qu'est-ce qu'une métaphore ? Venu du grec ancien, la langue que parlèrent les inventeurs de la théorie du bien-parler - la rhétorique -, le terme désigne le transfert purement mental d'un mot, ou d'une expression, de son sens premier, ou propre, vers un sens second, ou figuré. Glissements de sens qui aboutissent à autant de véritables métamorphoses. Le feu de cheminée se change le moment venu en feu de la passion, en feu de la conversation, ou en feu de l'éloquence. La feuille d'arbre se mue en feuille de papier, et la feuille de papier en page de journal imprimé. De ce pouvoir métamorphique qui confère au langage son côté joueur, poétique et même sorcier, les poètes et les grands écrivains se jouent avec art. Mais tout un chacun, dans son usage quotidien et quasi machinal, soit en parlant, soit en lisant, use aussi abondamment de cette propriété du langage, sans toujours s'en rendre compte. Notre langue, poète à notre place, a ainsi mémorisé, accumulé et enrichi au cours des siècles son propre trésor de métaphores, surtout par transmission orale. Ce Livre des métaphores propose une sorte d'atlas de ces expressions souvent très succulentes, un itinéraire qui permet d'en explorer chaque région et d'en avoir une vue d'ensemble. Marc Fumaroli met en évidence combien reste vivante à notre insu la puissance créatrice de la figure de rhétorique majeure qu'est la métaphore. Ayant choisi de classer ces nombreuses fleurs par «lieux» (le corps, la ferme, le château, la chasse, la guerre, la marine, etc.), il invite le lecteur à se promener dans la langue française comme dans un cabinet de curiosités. Et nous offre une oeuvre aussi savoureuse que magistrale.

Recueil de textes de différentes époques contenant des galimatias, bévues et cacographies, des pensées déréglées et absurdes, des hypothèses plus ou moins hasardeuses touchant l'histoire universelle, le comportement de personnalités politiques. S'y retrouvent Socrate, Rousseau, J.-P. Sartre, L. Aragon, Potemkine, Philippe V d'Espagne, J. Carter, etc.

Etabli par une historienne, ce dictionnaire, agrémenté d'illustrations, compte mille deux cents entrées. Il recense les superstitions françaises et européennes, et offre un panorama suggestif des superstitions américaines, africaines et asiatiques. Nombreuses citations et fréquentes références à la poésie, à la littérature et au théâtre.

Tout ce qu'on peut savoir des lieux, des amis, des amours qui ont compté dans la vie du peintre, mais aussi de l'histoire de ses oeuvres importantes et de ses expositions. Un ouvrage de référence de 2.000 entrées.