Le jeune narrateur et son meilleur ami, Sam, réfugié en Norvège après la guerre civile dans son pays d'origine, le Liberia, partent en Côte d'Ivoire sur les traces de la mère de ce dernier. Commence alors un road movie africain en forme de descente aux enfers, rythmé par la lecture de la nouvelle de Joseph Conrad Au coeur des ténèbres où le lecteur suit le destin des enfants soldats.

En mission à Oslo, Varg Veum met la main sur une vieille photo représentant quatre hommes attablés devant café et cognac. Quatre convives qui ne sont rien moins qu'un entrepreneur norvégien en vogue, un éminent financier, un magnat de l'industrie d'armement suédois et un encaisseur corrompu. Or, les têtes de ces derniers semblent destinées à tomber aussi vite que dans une partie de Qui est-ce ? mal engagée. Veum, dans une forme éblouissante, se saisit de cette affaire et, en marathonien chevronné, allonge ta foulée. Il court les rues de la capitale, plus ou moins bien accompagné, happé au passage par les souvenirs d'un temps où il faisait bon faire mine d'étudier à Oslo et se promener au bras de jeunes filles chantant Bob Dylan.

Connaissez-vous Longyearbyen ? Un nom assez énigmatique pour cette capitale minuscule nichée dans larchipel du Svalbard et plongée une grande partie de lhiver dans la nuit polaire.Cest dans cette obscurité quun lourd manteau neigeux peine à éclaircir que la petite Ella disparaît. Le jardin denfants est pourtant bien surveillé, mais les petits aiment chahuter et se cacher sous la maison, entre les pilotis. Un homme rôde qui les observe. Des traces de pas dans la neige mènent droit à la mine de charbon. Située sur les hauteurs de la ville, cette mine est le centre de gravité de lîle.Chacun connaît dans son entourage un ou plusieurs de ses employés. Comment une si petite ville, dà peine 2 000 habitants, pourrait longtemps cacher un criminel ? Le commissariat de Longyearbyen est plutôt engourdi par le manque de rotation des affaires à traiter Rien de commun en effet entre cette disparition inexplicable et la routine des policiers : les chasses à lours en scooter des neiges - leurs couloirs migratoires menacent régulièrement de traverser la ville -, les petits trafics des pêcheurs contrebandiers ou encore le fléau de lalcoolisme qui népargne pas tous les foyers Epaulé par des agents venus de métropole, le commissariat parvient à recouper plusieurs pistes quand le père dElla disparaît à son tour.Nouvelle victime.

Le privé Varg Veum découvre dans sa salle d'attente le cadavre d'un client qui tentait de faire la lumière sur une mort mystérieuse au large des côtes norvégiennes, une affaire vieille de 14 ans.