Tchaka arrive sur les pentes du volcan Tungurahua, en Equateur, et travaille comme jardinier d'une propriété, observant les signes, imperceptibles pour les autochtones, du volcan en train de se réveiller. Parallèlement, Lucie implante en secret un camp de base sous ce même volcan pour élaborer un ULM destiné aux candidats à l'exil. Lucie et Selmo, un pêcheur, appartiennent à un réseau militant.

Une jeune femme, Judith, et sa fille disparaissent. L'angoisse étreint ceux qui les aiment. Ils savent qu'entre Judith et son mari, la haine a remplacé l'amour... L'histoire reconstituée des deux familles donne à un fait divers d'aujourd'hui la force d'un symbole et la puissance d'un mythe.

Au Museum d'histoire naturelle de Paris, la découverte d'une météorite relance le débat sur l'origine de l'homme. Deux spécialistes, un Américain, Peter Osmond, et un Romain envoyé par le Vatican, Magnani, avec l'aide de Léopoldine, conservatrice de la bibliothèque centrale, se penchent sur cette énigme. Mais une série de meurtres vient perturber leurs recherches.