Entre 1858 et 1860, un jeune Américain du nom de Samuel Woodworth Cozzens (1834-1878) s'aventure sur les terres des indiens Apaches en Arizona. Il en rapporte un témoignage au vitriol, loin du mythe du bon sauvage cher à Rousseau : les Apaches sont des créatures sanguinaires et diaboliques qu'il faut éradiquer pour laisser place à la vraie civilisation. Ce récit ethnographique dérangeant, décrivant la vie quotidienne des Apaches dans une nature hostile et grandiose, a connu un immense succès en France à la fin XIXe siècle, et n'a pas été re-publié depuis le début du siècle à notre connaissance.

Cette autobiographie romancée est écrite par une esclave noire ayant fui la plantation de ses maîtres avant d'épouser un pasteur méthodiste et de devenir institutrice à la veille de la guerre de Sécession. Elle raconte sa captivité, ses différents maîtres, les relations internes à la communauté afro-américaine, ses tentatives pour s'évader et enfin la liberté. ©Electre 2018

Les pérégrinations de la première Européenne à avoir parcouru les régions reculées de l'Himalaya occidental. Après deux missions pionnières en Asie centrale, elle accompagne, en 1881 son mari anthropologue et rencontre durant huit mois les peuples qui cohabitent dans les montagnes du Cachemire, du Baltistan et du Ladakh. Elle dresse ainsi un portrait du monde colonial.

S'il y a du soulagement à injurier son meilleur «ennemi», il n'y a jamais tant de plaisir que lorsque l'insulte est bien tournée, la volée de «mots d'oiseaux» savamment rythmée. Et qui mieux que nos hommes de lettres se sont-ils invectivés, en y mettant les formes, raffinant dans la brutalité ou la cruauté ? La langue française est riche de leurs trouvailles. De Rabelais à Cocteau, en passant par les romantiques et les surréalistes, Jean-Paul Morel nous raconte les meilleures passes d'armes entre nos «grands» (et «petits») écrivains. De quoi varier notre vocabulaire !