En janvier 1936, le compositeur russe Dmitri Chostakovitch découvre dans La Pravda une diatribe contre ses créations. Se sentant menacé par le régime stalinien, il tente de poursuivre sa musique dans un contexte chaotique pour les artistes. ©Electre 2016

Le narrateur, libraire prospère, décide un jour de changer de vie, de quitter sa femme Danielle et sa fille Sonja car il ne ressent plus aucun sentiment envers elles. La nouvelle du décès d'un ami italien lui donne un prétexte pour partir. Sa femme lui arrache alors la promesse de les rejoindre en vacances. Mais là-bas, il provoque volontairement la mort du petit ami de sa fille. Premier roman.

Elle se tenait devant nous sans notes, ni livres, ni trac. Elle laissa son regard errer, sourit, immobile et commença : « Vous aurez remarqué que le titre de ce cours est “Culture et civilisation”. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous bombarder de graphiques et de diagrammes. Je ne vais pas vous gaver de faits comme on gave une oie de maïs… Je m'adresserai aux adultes que vous êtes sans nul doute. La meilleure forme d'éducation, comme les Grecs le savaient, est collaborative. Nous pratiquerons donc le dialogue… Mon nom est Elizabeth Finch. Merci. » Et Neil, le narrateur de ce roman d'amour pas du tout comme les autres, la trentaine, comédien sans beaucoup de succès s'éprend aussitôt de cette enseignante, largement cinquantenaire en « sachant obscurément que pour la première fois sans doute, j'étais arrivé au bon endroit ». Mais qui est vraiment Elizabeth Finch ? Mystérieuse, indéchiffrable, on ne sait rien de sa vie. Que découvrira Neil, toujours amoureux, vingt ans plus tard, quand il héritera de ses papiers personnels ? Pourquoi en revenait-elle sans cesse au personnage de Julien l'Apostat, l'empereur romain qui n'alla jamais à Rome et qui, s'il n'était pas mort à trente et un ans aurait peut-être modifié le cours de l'Histoire en voulant renoncer au christianisme pour revenir aux dieux païens d'autrefois ? Oui, qui était réellement Elizabeth Finch ? Et Julian Barnes nous donnera-t-il des réponses dans ce roman autour d'un amour si étrange et si romanesque ?

J'ai quitté le quartier Pigalle, avec ses putes et ses néons, ses sex-shops et ses camés, pour un entrepôt en plein cur du Lower East Side. New York était le lieu où les gens venaient non pas afin de vivre ou de concrétiser leurs rêves mais plutôt pour s'inventer les rêves qu'ils n'avaient pas. Mus par un même désir, une même volonté, ils finissaient tous par se ressembler : impossible de trouver une serveuse qui ne rêvait pas de tourner pour Woody Allen ou Ridley Scott, de sortir avec Colin Farrell ou de faire un duo avec Mariah Carey, Beyoncé ou Gwen Stefani. Jeune Français installé à New York, Eric vit son rêve américain. Serveur dans un bar, il rencontre Mick Bowery, écrivain, ex-critique de rock ayant fréquenté Bob Dylan, Lou Reed et bien d'autres. Mick et Eric se découvrent une passion commune pour Leonard Cohen, que Mick a bien connu à l'époque du Chelsea Hotel. Comment la poésie du chanteur peut-elle bien séduire un jeune Français? Eric l'ignore, mais découvre un jour par hasard que son propre père, homme discret jusqu'à l'effacement et mort récemment, écoutait aussi Leonard Cohen... Roman urbain dans une New York d'après le 11 Septembre, New York Fantasy est aussi un roman sur la filiation et la transmission.

Dans les années 1970, Chris, un représentant de commerce d'une quarantaine d'années, mène une existence ennuyeuse. Jusqu'au jour où il croise la route de Roza et tombe sous son charme. Celle-ci vit dans un squat et lui raconte qu'elle est serbe, fille d'un partisan de Tito, et que sa vie n'a été que violence et malheur. Chris a du mal à la croire et Roza décide de le chasser et disparaît.

"Quelque chose clochait dans notre famille et ses trébuchements successifs à n'en pas douter avaient eu raison d'Agnès. Si son effondrement pouvait ne pas être inutile, c'était à révéler quelle sorte de claudication nous faisait marcher de travers à chaque génération jusqu'à cette chute finale. J' étais sûre cette fois de captiver mon frère car j'étais convaincue que venait de se livrer, sinon la vérité, du moins l'alphabet qui allait ordonner et rendre donc lisible le fatras de nos expériences communes." La narratrice traverse toute la France en voiture pour rejoindre son frère dans le Sud : elle vient lui annoncer que leur petite sœur, Agnès, a été internée à Sainte-Anne. Mais il est difficile de parler avec lui, qui refuse toute complicité et passe son temps plongé dans son arbre généalogique… Le frère et la sœur n'ont rien en commun, sinon des souvenirs de leur enfance, en partie passée en Guyane, avec Agnès notamment… Que s'est-il véritablement passé dans ce vert paradis de la jungle guyanaise? Quel lourd secret de famille a provoqué la folie d'Agnès? Dans ce premier roman, Pia Malaussène crée une ambiance oppressante, dense et inquiétante à l'image de la forêt équatoriale. Au cœur de laquelle elle laisse pourtant entrevoir des rais de lumière et une aurore possible…

En août 2005, l'ouragan Katrina s'abat sur la Louisiane et la ville de la Nouvelle-Orléans. Zola Jackson refuse d'évacuer sa maison malgré les suppliques des secouristes. Elle se réfugie avec sa chienne sous les combles. C'est une femme courageuse et une mère émouvante. Elle n'a pas dit son dernier mot.

Après guérison d'un cancer du sein, la malade voit le "crabe" attaquer ses poumons de fumeuse. Ecrit sous forme d'une pièce dont les personnages principaux sont la malade et le téléphone, ce petit livre montre les difficultés de communication et de compréhension d'un malade atteint d'un cancer et le monde qui l'entoure. L'auteur a choisi l'ironie, parfois acide, pour extérioriser la solitude du patient.