Né en 1829 à Nieul, près de La Rochelle, Paul-Émile Lafontaine fit carrière dans la marine marchande. À partir de 1850, il effectua divers voyages au long cours en Amérique du Sud et du Nord, en Asie, en Afrique et dans la Méditerranée. Il rédigea Campagne des mers du Sud sur Le Seignelay où il était officier. Ce croiseur navigua pendant quatre ans dans le Pacifique, de la Terre de Feu à San Francisco, avec de longues stations au Chili et au Pérou, mais il sillonna surtout l'Océanie. Républicain convaincu, résolument anticlérical, Lafontaine fut aux premières loges pour observer le développement enfiévré du Chili, le sort de l'Île de Pâques, la prise de possession réussie de Tahiti ou de Futuna par la France... Son récit est également passionnant d'un point de vue ethnologique et sociologique : il assista aux fêtes de la reine Pomaré, il découvrit la vie misérable des Indiens de Terre de Feu. Anecdotes prises sur le vif et scènes cruellement cocasses : ce récit a l'étoffe des grands romans d'aventures.

C'est à 22 ans que M. Dubard découvre le Japon lors d'une mission militaire destinée à doter le pays d'une armée moderne. Admiratif de la culture ancestrale de l'Empire et du dynamisme de la jeunesse nippone, il dépeint avec passion la vie du pays dans les années 1870. ©Electre 2019

Le récit autobiographique d'une jeune aristocrate espagnole au XIXe siècle. Née à Cadix, elle se rend à Saïgon lorsque son père y est nommé consul. Elle décrit sa découverte de la Cochinchine et son histoire tragique. Elle perd un enfant puis son époux, un officier français. Lors du voyage de retour en Europe, son navire fait naufrage. ©Electre 2023

En tournée en Amérique dans les années 1830, l'actrice britannique rencontre Pierce Butler, riche propriétaire terrien d'une plantation de coton et de riz en Géorgie. Ils se marient en 1834. Entre 1838 et 1839, F. Kemble découvre les conditions déplorables et inhumaines des esclaves. Indignée, elle tente de faciliter le quotidien de ces travailleurs. Récit publié pour la première fois en 1863. ©Electre 2023