Extraits de l'ouvrage publié en 1824 par la comtesse de Genlis (1746-1830), pédagogue et romancière, qui parle peu de sa vie intime mais brosse un tableau extrêmement vivant de la société d'Ancien Régime où fourmillent des anecdotes et des portraits de personnages célèbres. Elle présente également des analyses sur les rituels mondains, les marques de distinction sociale, etc.

Aristocrate anglaise élevée en France, C. Hyams exécute des missions d'espionnage pour la princesse de Lamballe, surintendante de la maison de la reine Marie-Antoinette. Cette dernière possède dans le royaume de nombreux réseaux de renseignements pour asseoir son pouvoir politique. Publiés en 1826, ces mémoires restituent l'atmosphère de secrets, de complots et de surprises à la cour de Louis XVI.