Une vieille dame de 85 ans raconte sa vie à une jeune femme. Aujourd'hui, elle vit à Genève, son mari est à l'hôpital, et parfois elle vend du chocolat à la sauvette. Mais elle a eu une autre vie, autrefois, qu'elle va livrer aussi. (électre)

Les deux faits divers évoqués dressent le portrait d'une Italie inquiétante. Le 1er crime raconte le meurtre d'une femme et de son fils par sa fille de 15 ans aidée de son petit ami. Le 2e expose le crime de quatre personnes par un voisin excédé par le bruit. La violence des faits dans les deux cas soulève de vastes questions sur la sécurité dans cette région du Nord-Ouest de l'Italie.

Julian Barnes vit à Londres. Auteur de quatorze romans ou recueils de nouvelles, de six essais ou récits, traduits en plus de trente langues, il a reçu en 2011 le David Cohen Prize pour l'ensemble de son oeuvre et le Man Booker Prize pour Une fille, qui danse (Mercure de France).

Prix Goncourt 1975. ©Electre 2017

Militaire en Algérie au cours des années 1840, Ferdinand Hugonnet fait partie de l'imposant corps expéditionnaire de Français métropolitains qui participèrent à l'administration de l'Empire colonial français. Chef d'un bureau arabe dans le Tell, il fut le témoin des relations entre la population indigène et les Européens implantés en Algérie depuis 1830. Après son retour en métropole, il décide de publier ses Souvenirs. Par tableaux, il dévoile comment vivent les populations, cherche à les comprendre, à saisir leur complexité. De manière inédite pour l'époque, Hugonnet regrette surtout la propagation d'images négatives par certains officiers et entend lutter contre les préjugés et les stéréotypes. Sous couvert de ce que l'on pourrait considérer aujourd'hui comme un témoignage pittoresque truffé d'observations et d'anecdotes sur divers sujets - justice, religion, hospitalité, condition de la femme -, c'est une pensée politique «moderne» qui se déploie dans ces pages écrites par un acteur oublié de la colonisation.

Grâce au cahier d'apprentissage d'un jeune homme qui accompagnait Jean-Baptiste Tavernier jusqu'à Moscou, l'auteur retranscrit le parcours du voyageur français : sa naissance dans le quartier des artisans d'art protestants de Paris, les persécutions subies à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, son anoblissement par Louis XIV ou encore son décès à Copenhague en 1688. ©Electre 2020

Dans une première partie du recueil, ces nouvelles mettent en scène la classe moyenne anglaise. Puis cinq récits imbriqués entre eux par la narration évoquent chacun des cinq sens.

Anthologie de textes consacrés à Noël qu'il s'agisse d'évoquer la joie et les réunions familiales, la gravité ou l'absurdité d'une convention sociale. Ils sont signés par Alphonse Allais, Agatha Christie, Ernst Jünger, Guy de Maupassant, Michel Tremblay, François Villon, etc. ©Electre 2016

Luc, un généticien qui s'intéressait particulièrement à un village des Abruzzes, est mort il y a dix ans, laissant Laure veuve. Pour faire son deuil, elle doit rencontrer ceux avec qui Luc passait tant de temps loin d'elle, les habitants de Malaterra, descendants d'Albanais réfugiés en Italie cent ans plus tôt.

Lyon, mai 1968. Une manifestation tourne mal, une camionnette fonce sur la police et renverse le commissaire Lacroix qui meurt des suites de ses blessures. Pour Mila et Théo venus manifester, débute une nouvelle histoire. ©Electre 2018

Pendant longtemps, Camille, 17 ans, a assisté avec impuissance aux désillusions amoureuses de Mathilde, sa mère et aux violences qui lui ont été faites. Lorsqu'ils s'installent dans un nouvel appartement, ils rencontrent Grégoire et son père malade, le vieux Richard. La vie de la mère et de son fils prend alors une autre tournure. Electre 2015

En Martinique, Roro travaille depuis toujours sur l'habitation La Fleury où il est l'un des meilleurs esclaves de Philibert Dupin de Lassalle. Contrairement à ses compagnons, il a appris à lire et, en 1848, au moment de l'abolition de l'esclavage, il emporte avec lui un dictionnaire. Devenu Romulus Bonnaventure, il s'installe en ménage avec Péloponèse Beauséjour. ©Electre 2018

Chine, Delphine et Stéphane, trois petits rats de l'Opéra, se rencontrent au sein de l'école de danse. Ils viennent de milieux différents, leurs histoires familiales et leurs motivations les opposent. Pourtant, ils doivent cohabiter et s'entraider au-delà des jugements et des colères pour vivre leur passion, tout en traversant les remous de l'adolescence et des premiers émois amoureux. (Electre)

De toute évidence, ce n'était pas la façon idéale d'avoir un bébé, mais après trois fausses couches et trois vaines tentatives de fécondation in vitro qui leur avaient coûté chacune dix mille dollars, la gestation pour autrui était devenue la seule solution, pour avoir un enfant, pour fonder une famille. La première fois qu'elle soumit l'idée à Madhu, il l'avait regardée avec des yeux ronds : « Tu as perdu la tête ou quoi ? Tu ne peux pas louer le ventre d'une femme. – Je veux un enfant et c'est notre dernière chance. Je veux la tenter. » Elles n'auraient jamais dû se rencontrer : Priya, américano-indienne, mariée à un brillant homme d'affaires, à l'avenir tout tracé aux États-Unis, et Asha, petite paysanne indienne, mariée à un brave homme couvert de dettes, deux enfants, sans argent et sans avenir. Priya sait qu'elle ne sera jamais mère. Elle sait aussi qu'en Inde on peut facilement recourir aux « services » d'une mère porteuse, il suffit de payer. Et le mari d'Asha a entendu parler de ce qu'il faut bien appeler un « commerce ». La machine ne sera pas longue à se mettre en marche. Ce roman, très émouvant, n'est pas écrit pour porter un ou des jugements. Il raconte l'histoire, puis le face-à-face, pas toujours facile, de ces deux femmes que tout sépare et que va réunir ce qu'il y a de plus beau, de plus important : un enfant. Sur un sujet encore très controversé en France, où la GPA est interdite, c'est le nouveau livre d'Amulya Malladi, (dont le Mercure a déjà publié Une bouffée d'air pur) actuellement en cours de traduction dans huit pays.

Depuis que Zoé et moi échangeons nos écrits, j'ai la bonne impression d'avoir brisé ma solitude. Elle est, avec son écriture ronde, une petite boule de tendresse et d'originalité versée dans le café noir de ma mélancolie. Quand je vais à la boulangerie, c'est désormais un réconfort de la voir exister au milieu des autres. Plus personne ne fait attention à moi. On ne me regarde plus de travers. Je suis enfin un vrai client, un habitué. Notre minute est devenue quart d'heure. Elle joue, rien que pour moi, son numéro parfait de boulangère. Henry vit retiré dans une espèce de fort isolé au bout d'une piste de dix kilomètres. Tous les deux jours, le vieil homme se rend au village voisin pour acheter son pain. C'est à la boulangerie qu'il rencontre Zoé, la jeune vendeuse de dix-huit ans. Au fil du temps, une curiosité réciproque et une complicité muette s'installent entre eux. Chacun est intrigué par l'autre, au point qu'un dialogue épistolaire et presque clandestin s'instaure : Zoé glisse des petits billets dans les miches de pain qu'achète Henry auxquels il répond avec une constance sans faille.

J'écris ce que tous racontent à la première personne. À force d'écrire je, ces histoires deviennent les miennes. Je suis eux, tour à tour, puis tous en même temps. J'ai vécu des centaines de vies, toutes plus tragiques les unes que les autres, j'ai vécu dans des dizaines de pays. J'ai tout vu, tout entendu, tout ressenti. Je sais tout des hommes et de l'horreur qu'ils cachent en eux. Juriste de trente ans, Nina s'occupe de réfugiés à Paris. Dans son bureau défilent Sohrab, Zied, Germude, Nour, Singuila, Issa, Fatou, Oksana et bien d'autres. Ils viennent de Syrie, du Congo, d'Afghanistan, d'Haïti, d'Ukraine et d'ailleurs... Ces hommes et ces femmes qui ont tout abandonné espèrent trouver asile en France. Nina aide chacun à raconter son histoire. Mais il en faudrait peu, parfois, pour que tous ces destins brisés et leur cohorte de souffrances ne la submergent… Alors le jour où elle rompt avec son fiancé, et qu'au même moment elle apprend la maladie de son père, Nina vacille. Les blessures intimes ont-elles encore droit de cité face à la misère universelle?

Dans les années 1960, Adèle, 25 ans, vit une passion avec Sainto, un homme qu'elle a rencontré à Paris. Après trois jours de relation, ce dernier disparaît sans laisser d'adresse. Les seuls indices laissés par son ancien amant conduisent la jeune femme, enceinte, au Congo, alors en pleine insurrection indépendantiste. Des années plus tard, leur fils enquête sur l'histoire de ses parents. ©Electre 2018