1919 en Lorraine. Le hameau des mirabelliers reprend le cours normal de la vie. Après la guerre se profilent de nouvelles existences pour Louis, le patriarche, Alphonse, son frère, et les autres aînés qui vivent leur vie dans l'esprit d'avant. De son côté, la jeune génération sans couper le cordon, suit les voies ouvertes par le progrès.

Dernier tome d'une trilogie. Les héros ont créé au Chili un empire à leur mesure. Tandis qu'à Panama commence le creusement du canal, Antoine retourne chez les siens en Corrèze.

Georges Juradieu était promis à une existence des plus heureuses : bien né, beau, l'esprit vif. Or, par un jour d'orage de 1921, il assiste, enfant, à l'assassinat de son père, un prospère banquier de Riom. Le cours de sa vie bascule définitivement. L'orphelin choisit alors de montrer, partout, sa face la plus vile et la plus cynique. Plus tard, devenu brillant ingénieur, il est victime d'un accident qui le laisse défiguré et aveugle. Dans la solitude de sa longue nuit, grâce à la bienveillance d'inconnus, Georges découvre une facette insoupçonnée de ses contemporains, dont il méprisait tout et ne connaissait rien. Parmi eux, il y a soeur Blanche, l'ouvrier Polosse, et la douce Lucie...

De Tourrettes-sur-Loup, sur les hauteurs de Nice, aux beaux quartiers de la capitale, quatre générations de femmes libres, vibrantes, indépendantes vont se succéder entre 1879 et 1945. Il y a d'abord Rosine, fille de modestes paysans, qui quitte, enceinte, son pays de la violette pour devenir une courtisane en vue à Paris. Sa fille, Eloise, mène une vie plus rangée près de Lyon auprès de son mari instituteur. Suivront Emma aux amours ardentes, créatrice de mode qui traverses intensément les Années folles, et sa fille Béatrice, "Nez" de talent dans la ville de Grasse. C'est la culture de la violette, fleur à parfum par excellence, qui scellera le destin de ces 4 héroïnes de coeur et de passion.

Ce classique de la littérature de terroir débute à l'orée du XXe siècle dans une famille de petits paysans nivernais. Auguste le père, taciturne et capable des pires colères, n'a qu'une seule idée : agrandir le domaine, quitte à épuiser tout son monde à la tâche. En 1910, sa fille Julia naît dans l'indifférence générale. Toutefois, devenue adolescente, elle prend une place grandissante au sein du clan.