Après une visite dans une classe de quatrième, un écrivain reçoit une lettre d'Emilie, une élève devant qui il est venu parler de son métier. L'échange de lettres va ainsi durer plusieurs années sur des sujets aussi variés que l'amour, le tutoiement, le latin, le gigot, l'été, etc.

"La petite Italie" est la nouvelle qui donne son titre au recueil, nouvelle qui évoque la vie d'immigrés italiens dans la banlieue d'une ville française. Avec ce premier texte, le lecteur entre aussitôt dans le monde, assurément unique, de Beatrix Beck : drôlerie, cruauté, personnages insolites, juxtaposition de la langue parlée et de la langue élaborée, aventures singulières mais aussi la vie dans sa banalité. (Bibliotéca Magazine)

ZsaZsa, romancière, quittant Paris, s'installe dans les montagnes pour étudier le langage des oiseaux. Un jour, une Japonaise dont l'écriture la fascine, débarque chez elle, terrifiée. (Electre)