Evocation du vécu des troupes de choc : une description très fouillée, dans leurs différents aspects, du quotidien des tranchées et de la psychologie du combattant.

Les textes que regroupe ce volume sont tantôt des protocoles d'expériences scientifiques menées avec des amis, tantôt des comptes rendus d'ivresse solitaire. Il forme l'ébauche d'un livre sur le haschich qui ne vit pas le jour. La curiosité de Benjamin, une référence probable à Baudelaire, des motifs personnels, mais surtout l'extension kaléidoscopique de la conscience (avec le haschisch, nous sommes des êtres de prose de la plus grande puissance), tous ces motifs convergent dans l'expérience commencée en 1927 et poursuivie surtout dans les années 1930-1931, dont Benjamin dit qu'elle a comporté une félicité rythmique semblable à celle de dévider un écheveau savamment embrouillé : félicité dans la quelle réside le bonheur de toute productivité. Ces textes, qui concernent des expériences réalisées entre 1927 et 1932, devaient constituer, dans les intentions de Benjamin, le matériel d?un livre sur la drogue.-

Après avoir échappé aux policiers venus l'arrêter, l'étudiant Stanislas Demba, cachant ses menottes sous un grand manteau, erre dans la ville de Vienne, à la fois par nécessité, par désoeuvrement et par défi, autant pour chercher secours que pour s'exposer délibérément au danger et provoquer le destin.

Thomas Mann écrivit son roman Docteur Faustus entre 1943 et 1946. Dans ce roman philosophique, il exprime par l'intermède de son héros les souffrances de l'Allemagne humiliée de l'après Première Guerre mondiale. Le Journal du «Docteur Faustus», qui rassemble des notes chronologiques sur cette période, constitue le pendant de cet ouvrage. À cette époque, Thomas Mann était l'exilé allemand le plus célèbre des États-Unis. Il rencontrait tout le monde : des hommes politiques de premier plan, des savants comme Einstein, de grands musiciens tels que Schoenberg et des philosophes comme Adorno. Le Journal du «Docteur Faustus» constitue aussi le récit et le témoignage de la grande aventure intellectuelle et politique d'un écrivain au sommet de son art et de sa notoriété.

Via le fragment, la prose critique ou le poème, via le conte et le roman, de jeunes écrivains inventent, en Allemagne, au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, une nouvelle forme de littérature. Des fragments de Hölderlin, Novalis, Jean Paul figurent parmi les oeuvres présentées.

Ces textes, souvent fragmentaires, témoignent par leur diversité de la cohérence d'une pensée ; ils ne livrent pas seulement les matériaux infatigablement recherchés des chantiers à venir, ils donnent à lire le parcours d'une vie où les crises personnelles font souvent entendre leur écho. L?écrivain y livre ses réflexions sur l?art, le roman, la solitude; sa passion pour Kafka, ses conversations avec Brecht et certaines descriptions de voyages en train dans les Alpes, par leur ton poétique et mystérieux, rappellent les films de Fritz Lang. Benjamin ne veut que le rêve, l?intelligence et la discrétion. (Lire) Walter Benjamin est un philosophe, journaliste, critique littéraire, critique d'art et traducteur allemand, rattaché à l'école de Francfort. Il naît à Berlin en 1892 de parents juifs. Là, il participe activement au Mouvement de jeunesse antibourgeois.-