Biographie en forme d'épopée romanesque et sulfureuse de la collectionneuse d'art contemporain dont la trajectoire croisa celle d'E. Hemingway, T. Capote, A. Crowley ou I. Duncan. Bisexuelle et sadomasochiste, excentrique, grande voyageuse, elle découvrit l'art au travers d'artistes qu'elle protégea et parfois séduisit, comme M. Ernst ou M. Duchamp.

Portrait psychologique du navigateur génois qui découvrit l'Amérique pour le compte de la couronne espagnole. Etudie à partir de ses écrits, l'évolution, au cours de sa vie, de son caractère, son imaginaire et de ses croyances religieuses et analyse la mission divine dont il se croyait investi.

La vie de Louis Mountbatten (1900-1979). L'amiral de la flotte britannique combattit pendant la Seconde Guerre mondiale en Europe et en Asie. Dernier vice-roi des Indes, il dut se résigner à l'indépendance de l'Inde et du Pakistan en 1948.

Biographie du jeune sénateur de l'Illinois, né à Hawaï d'un père kenyan et d'une mère blanche américaine originaire du Kansas, qui l'entraîne après son divorce à Djakarta. Il étudie dans les universités de Columbia et de Harvard, puis s'engage dans les quartiers pauvres de Chicago comme animateur social et se révèle un habile tacticien politique.

Derrière le mythe, l'auteur s'attache à faire le portrait d'un homme, de comprendre la carrière d'un peintre. Une initiation à la peinture de Paul Cézanne.

Né à Colombus, Ohio, à la fin du XIXe siècle, J. Thurber, l'écrivain et dessinateur, travaille à Washington puis à Paris avant de rejoindre les Etats-Unis et d'entrer au New Yorker en 1927. Dans ces chroniques drolatiques, il met en scène sa famille avec malice et lucidité et fait revivre l'Amérique ordinaire du début du XXe siècle.

«Il vécut, chanta et souffrit en une époque trouble et difficile. II vint ici chercher la mort et y trouva l'immortalité.» : ces deux phrases gravées sur sa tombe illustrent bien la vie de Heinrich von Kleist (1777-1841). En proie au mal de vivre, ses voyages incessants sont autant de tentatives pour s'évader d'une réalité qu'il supporte de moins en moins. Son errance s'achève sur les bords du Wannsee. C'est là qu'il se donne la mort, en compagnie d'une jeune femme, à l'âge de trente-quatre ans. Contemporain des romantiques, né dans un siècle soumis à la double dictature de Goethe et de Schiller, Kleist échappe à l'influence des uns et des autres. Son oeuvre – une mosaïque de drames, de nouvelles et de courts essais – témoigne du combat qu'il poursuit sans trêve. Cet effort de libération qui traverse tous ses textes en fait un auteur toujours d'actualité. Parmi tous les ouvrages consacrés à Kleist, la biographie de Joachim Maass constitue une oeuvre majeure. Elle réussit à cerner au plus près le cheminement de ce génie de la langue allemande et donne les clés d'un destin lourd en drames et en mystères.

Nicolas Bouvier (1929-1998) : écrivain-voyageur ? Sans doute, mais d'abord écrivain tout court, et puis Genevois, poète, photographe...François Laut, qui l'a connu, nous raconte un Bouvier intime, introspectif, souvent déprimé, toujours ironique, pleinement artiste. On le suit dans les voyages qu'il n'a pas racontés et dans ce qu'il a tu des voyages racontés. On le voit batailler avec l'écriture et ses démons intimes ; on le voit vivre, aimer, souffrir en consumant son existence.

Confronté au manque de fiabilité des témoignages et des sources sur Pancho Villa, l'écrivain a cherché à cerner le personnage en revendiquant sa fascination. La succession de faits héroïques et tragiques, témoins d'une histoire chaotique, interroge ainsi le regard porté sur le mythe, Pancho ne méritant pas une version édulcorée de lui-même...

H. Morrison est psychiatre. Pendant trente ans elle a passé des centaines d'heures en entretiens particuliers avec plus de quatre-vingt tueurs en série, à la demande du FBI ou d'avocats. Elle rapporte ainsi ses conversations avec des hommes particulièrement dangereux. Elle expose ses convictions concernant la clef des crimes en série : ces derniers relèveraient de la neurologie et de la génétique.

Biographie de l'écrivain voyageur Nicolas Bouvier, publiée à l'occasion du dixième anniversaire de sa disparition. Parcourant le monde dès l'âge de 16 ans, il publiera les célèbres récits de voyage L'usage du monde, Chroniques japonaises et Le poisson-scorpion. Portrait intimiste fondé sur des documents nouveaux, notamment la correspondance de l'écrivain avec le peintre Thierry Vernet.

Biographie de ce président américain oublié, sucesseur de John Fitzgerald Kennedy, il est à l'origine des réformes sociales d'envergure : lutte contre la pauvreté, création de l'assurance maladie pour les plus démunis, droit de vote pour les noirs, loi en faveur de l'éducation. Sa position en faveur du conflit au Viet Nam est la raison principale de son impopularité.

Interview de Moshe Bejski qui à partir de 1961, s'est mis en quête des hommes et des femmes qui ont choisi de sauver de Juifs de la déportation pendant la Seconde Guerre mondiale. Il explique également son désir de voir s'ouvrir cette reconnaissance à d'autres gens d'autres conflits armés comme la guerre en Yougoslavie ou au Rwanda.

Jeune noble sévillan devenu moine dominicain, B. de las Casas, défenseur de la cause des Indiens d'Amérique latine, est une figure de la lutte pour les droits de l'homme. L'auteur s'attache principalement à prendre la mesure des raisons qui ont motivé ses combats, de leur contexte social, politique et religieux et de leurs véritables enjeux pour l'avenir de la jeune Amérique espagnole.

Sophie Andreïevna Bers, dite Sonia, épousa en 1862 l'écrivain Léon Tolstoï, son aîné de seize ans. Cet écart et leurs personnalités respectives firent de ce mariage et de leurs relations, qui durèrent cependant près d'une cinquantaine d'années, une union difficile, entre les enfants et le domaine agricole, les manuscrits et les crises existentielles de l'écrivain.

A l'automne 1956, Colin Clark (1932-2002) fut l'assistant réalisateur de Laurence Olivier pour Le prince et la danseuse. Il raconte ici la drôle d'histoire d'amour qu'il a vécue avec Marilyn Monroe, co-vedette du film avec sir Olivier.

Poète, traducteur, essayiste et auteur de nouvelles, James Sallis vit à La Nouvelle-Orléans. Cripple Creek est son neuvième roman à paraître aux Éditions Gallimard, après Le faucheux (1998), La mort aura tes yeux (1999), Papillon de nuit (2000), Le frelon noir (2001), L'oeil du criquet (2003), Bête à bon dieu (2005), Bluebottle (2005) et Bois mort (2006).

A contre-courant d'une historiographie négative concernant Marie de Médicis (1573-1642), l'auteur s'appuie sur des sources parfois inédites pour rétablir l'action positive de la reine : au-delà de son rôle de mécène (on lui doit la place des Vosges, le cycle de Rubens au Luxembourg, l'introdution de la commedia dell'arte), il insiste sur ses capacités d'innovation et ses stratégies politiques.

Par touches successives, l'auteur offre un portrait vivant de l'empereur romain Hadrien (117-138). Bâtisseur génial, mathématicien exceptionnel, astrologue et architecte, il a passé son règne à fortifier les frontières de son empire.