G. Ducrest, une jeune aristocrate, fait la connaissance de l'impératrice déchue en 1810 à Genève, puis séjourne durant l'hiver 1810-1811 à sa cour. Ces quelques mois sont pour elle une révélation : pénétrant l'intimité de l'impératrice, elle se sent autorisée à rapporter ce qu'elle voit : elle écoute Joséphine, l'observe et note les détails de son existence de façon sincère et innocente.

Né en 1934 de parents juifs, l'auteur fait le récit de son enfance marquée par les déménagements successifs de sa famille, d'Allemagne en Pologne en passant par la Tchécoslovaquie, pour échapper à la politique des nazis. Enfant de la chance parce qu'il a réussi à survivre aux ghettos et camps de la mort, il émigre en 1951 aux USA où il devient juge et se spécialise dans les droits de l'homme.

Né en 1829 à Nieul, près de La Rochelle, Paul-Émile Lafontaine fit carrière dans la marine marchande. À partir de 1850, il effectua divers voyages au long cours en Amérique du Sud et du Nord, en Asie, en Afrique et dans la Méditerranée. Il rédigea Campagne des mers du Sud sur Le Seignelay où il était officier. Ce croiseur navigua pendant quatre ans dans le Pacifique, de la Terre de Feu à San Francisco, avec de longues stations au Chili et au Pérou, mais il sillonna surtout l'Océanie. Républicain convaincu, résolument anticlérical, Lafontaine fut aux premières loges pour observer le développement enfiévré du Chili, le sort de l'Île de Pâques, la prise de possession réussie de Tahiti ou de Futuna par la France... Son récit est également passionnant d'un point de vue ethnologique et sociologique : il assista aux fêtes de la reine Pomaré, il découvrit la vie misérable des Indiens de Terre de Feu. Anecdotes prises sur le vif et scènes cruellement cocasses : ce récit a l'étoffe des grands romans d'aventures.

Mehdi Charef est écrivain, cinéaste et dramaturge. Sa pièce 1962 vient d'être montée au théâtre. Il est l'auteur du Thé au harem d'Archi Ahmed (1983) et de La maison d'Alexina (1999).

Les dix chapitres sont autant de reportages sur les conditions de travail de dix métiers différents. L'ensemble consiste à définir si le travail est une forme d'épanouissement, qui correspond aux attentes professionnelles de chacun.

... Si l'on en croit ses confidences, la chair n'est pas toujours triste pour Olivier Frébourg. Mais il a lu tous les livres, et ses navigations ne sont au fond que des prétextes pour relire Conrad, Mac Orlan et leurs pairs. Dans les ports de l'Afrique de l'Ouest, il songe aux romans moites de Simenon; dans les ports de Norvège, à ses romans glacés. Du côté de Djibouti, il marche sur les traces de Rimbaud et de Jean-François Deniau. A Lisbonne, c'est Pessoa qui s'impose. En baie d'Along plane l'ombre du lieutenant Guillaume, ce marin de légende qui inspira Le Crabe-Tambour à Pierre Schoendoerffer. Même Albert Londres et Paul Morand sont présents sur le rôle d'équipage, tout comme la casquette de Pierre Loti, la cravate de Tabarly, la canne de Lafcadio Hearn et la Licorne du capitaine Haddock. C'est d'ailleurs celui-ci qui nous livre la morale de l'histoire. Presque tous les voyageurs de la seconde moitié du XXe siècle doivent leur vocation aux albums de Tintin. Hergé, pour sa part, n'aurait jamais créé ses personnages s'il n'avait été ensorcelé dans son enfance par L'île au trésor. Et Stevenson n'aurait jamais rêvé au Pacifique si... Oui, les livres sont plus intéressants que la vie. Ce n'est pas l'aventure qui compte, ce sont les récits d'aventures. Et si la mer est aussi belle, c'est parce que Monet l'a peinte et que Maupassant l'a dépeinte. L'océan a rétréci et les marins ne chantent plus. Didier Sénécal, in : Lire, juin 2004

R. de Saulces de Freycinet, née Pinon, décide de braver le règlement naval interdisant tout embarquement d'une femme sur un vaisseau de l'Etat, en suivant son mari Louis de Freycinet lors d'un tour du monde à bord de l'Uranie, de 1817 à 1820. Elle écrit à sa cousine Caroline des lettres qui, éditées en 1927 sous la forme d'un journal, complètent le récit officiel. Electre 2015

Militaire en Algérie au cours des années 1840, Ferdinand Hugonnet fait partie de l'imposant corps expéditionnaire de Français métropolitains qui participèrent à l'administration de l'Empire colonial français. Chef d'un bureau arabe dans le Tell, il fut le témoin des relations entre la population indigène et les Européens implantés en Algérie depuis 1830. Après son retour en métropole, il décide de publier ses Souvenirs. Par tableaux, il dévoile comment vivent les populations, cherche à les comprendre, à saisir leur complexité. De manière inédite pour l'époque, Hugonnet regrette surtout la propagation d'images négatives par certains officiers et entend lutter contre les préjugés et les stéréotypes. Sous couvert de ce que l'on pourrait considérer aujourd'hui comme un témoignage pittoresque truffé d'observations et d'anecdotes sur divers sujets - justice, religion, hospitalité, condition de la femme -, c'est une pensée politique «moderne» qui se déploie dans ces pages écrites par un acteur oublié de la colonisation.

Née à Paris en 1752 d'un père roturier, Madame Campan entre à la cour à 15 ans et devient lectrice des filles cadettes de Louis XV. Dotée d'un tempérament vif et déterminé, elle est nommée en 1770 première femme de chambre de Marie-Antoinette qu'elle sert jusqu'en 1792. Un témoignage sur l'Ancien Régime, la Révolution, la vie quotidienne et la personnalité de Marie-Antoinette. ©Electre 2017

A. Escoffier, père de la cuisine française, a laissé des souvenirs et notes épars, rassemblés par son fils à sa mort en 1935. Ce texte mêle un récit autobiographique, suivant les étapes de sa carrière, des recettes, des anecdotes, des menus, des notes sur les saveurs et les ingrédients, de ses débuts à Nice jusqu'à la Légion d'honneur en 1928. ©Electre 2016

Né en 1665 en Bourgogne, lointain parent du surintendant, Jean-François Foucquet rejoint la Compagnie de Jésus à seize ans et brûle de partir dans les missions orientales. Le 24 juillet 1699, après dix-huit mois de navigation, il arrive en Chine, d'où il adresse des lettres à sa mère, Anne Berthion, retirée à Vézelay, à sa sœur Anne-Catherine et à son beau-frère Antoine d'Orbigny, installés à Avallon. L'arrivée d'une lettre de Chine est un petit événement. À son beau-frère, Jean-François Foucquet décrit l'état du pays, la langue et l'écriture, la politique, la querelle des rites, ses leçons d'algèbre et d'astronomie à l'Empereur... Avec sa sœur il évoque la tâche du missionnaire pour le salut des âmes. Fils aimant, il raconte à sa mère son quotidien, la nourriture, les cultures vivrières, l'habitat, les rapports de voisinage... Conservées familialement et inédites à ce jour, ces lettres sont des chroniques de la Chine de Kangxi. Voyage dans l'espace, cette relation devient aussi pour nous un voyage dans le temps, le récit d'une aventure humaine au Siècle de Louis XIV.

L'aspect le plus original de ces mémoires réside sans doute dans le tableau fidèle que l'auteure donne d'abord de la vie au XVIIIe siècle dans une province française au statut très particulier : l'Alsace. Tous les historiens des moeurs avant la Révolution connaissent cette chronique savoureuse où défilent rois, princes, gens de lettres, coiffeurs, modistes. ©Electre 2021

Le 14 mars 2021 à 15 h 50, Laura Alcoba longe la rive droite de l'Aven, entre Pont-Aven et le moulin du Hénan, lorsqu'elle voit à la surface de l'eau, entre les branchages et les rochers, le dessin d'un cœur. Le trouble de cette vision presque magique réveille sa mémoire. À l'Aven se superpose l'image du Río de la Plata, que les premiers navigateurs espagnols avaient nommé la mer Douce, tant le fleuve était vaste. Apparaissent alors, comme dans une promenade hallucinatoire, les moments essentiels de sa vie, ceux qui l'ont construite et ont fait d'elle une des écrivaines les plus talentueuses d'aujourd'hui. Toujours prise entre deux fleuves, deux langues, deux pays. Laura Alcoba n'a rien oublié de son enfance clandestine en Argentine. Ce voyage intérieur en forme d'autoportrait ressemble à un radeau qui conduit dans les points les plus sauvages et parfois les plus douloureux d'une vie. Romancière et traductrice, Laura Alcoba vit aujourd'hui à Paris. Elle a déjà publié plusieurs livres, notamment Manèges : Petite histoire argentine, Jardin blanc et Par la forêt.

Le récit autobiographique d'une jeune aristocrate espagnole au XIXe siècle. Née à Cadix, elle se rend à Saïgon lorsque son père y est nommé consul. Elle décrit sa découverte de la Cochinchine et son histoire tragique. Elle perd un enfant puis son époux, un officier français. Lors du voyage de retour en Europe, son navire fait naufrage. ©Electre 2023

Les témoignages de deux femmes issues de la noblesse. La princesse de Tarente a été dame d'honneur de la reine Marie-Antoinette, madame Eliott était une proche du duc d'Orléans. Elles sont attachées aux valeurs de l'Ancien Régime même si elles évoluent dans des sphères distinctes. Elles sont emprisonnées mais survivent à la Terreur dont elles racontent la violence. ©Electre 2021

De 1879 à 1939, l'abbé Mugnier, surnommé le confesseur des duchesses, a tenu un journal dans lequel il raconte ses soixante années de vie sacerdotale et mondaine dans les salons parisiens huppés, et évoque, tel un roman de moeurs, le quotidien de ces écrivains, gens du monde et hommes politiques.

"Faites l'amour, pas la guerre" : telle n'aurait certainement pas été la devise du marquis de Valfons. Si l'on en croit ses Souvenirs, il a autant fait l'amour que la guerre. Et toujours dans la joie. Né à Nîmes en 1710, ce petit gentilhomme languedocien embrasse simultanément la carrière des armes et celle d'un don Juan aux aventures piquantes, que lui facilitent ses fréquents séjours à Versailles. A vingt ans, il est déjà au fait des secrets de la cour. Quasi incognito, il assiste au début de la liaison de Louis XV avec Madame de Pompadour. Chose rare, il plaît aux femmes sans se faire haïr des hommes, d'où le nombre de ses amis aussi élevé que celui de ses maîtresses, qu'il désire, qu'il aime à sa façon, celle du libertin accompli. Aide de camp préféré du maréchal de Saxe, distingué par le roi et les ministres, il devient l'un des gentilhommes les plus répandus dans le monde. Consécration suprême : le monarque l'invite aux soupers des petits cabinets. Mais il ne doit pas à ses seuls talents de courtisan son avancement rapide dans l'armée. Sa bravoure, son intelligence de la tactique, son humanité à l'égard des soldats justifient ses promotions : le militaire-philosophe se cachait sous les atours du petit-maître. Troussés d'une plume alerte et spirituelle, ses Souvenirs sont l'une des plus vivantes chroniques de la cour et des camps au XVIIIe siècle.

Lionel Duroy est l'auteur de deux romans et de trois documents parmi lesquels Priez pour nous, Je voudrais descendre et l'Affaire de Poitiers.

Texte autobiographique de 1864 dans lequel Dumas fait retour à Villers-Cotterêts, pays de sa jeunesse ; il y fut clerc d'avoué avant d'aller tenter sa chance à Paris où il arriva en 1823.

C'est dans les salons de son noble et libéral mari que la duchesse de La Rochefoucauld (1763-1838), alors âgée de 26 ans, rencontre William Short, un ambassadeur américain promis à un brillant avenir, successeur de Thomas Jefferson. Les deux jeunes gens vivront une histoire d'amour passionnée, entre l'hôtel parisien de la rue de Seine de la duchesse et son château de La Roche-Guyon, dans la tourmente des événements qui, plus d'une fois, menacera de les emporter. De 1790 à 1810, les lettres de la duchesse de La Rochefoucauld à son ami américain témoignent des bouleversements révolutionnaires et du chaos politique de l'époque. Mais cette correspondance est aussi un moyen pour la duchesse de supporter la séparation : « On cesse d'avoir du plaisir à écrire quand on touche au moment de se voir, ce n'est qu'un faible supplément à un bonheur plus grand. » Totalement inédite jusqu'à ce jour et redécouverte à l'American Philosophical Society de Philadelphie, cette correspondance pleine de charme témoigne de la vie, tant publique que privée, d'une grande dame de l'aristocratie pendant la Révolution française.

Le narrateur, parisien, a la garde de sa fille de 8 ans une semaine sur deux. Un jour, il trouve un mot anonyme et hostile accroché sur sa porte. Confronté à l'image que ses voisins ont de lui, il s'interroge sur son identité. Un portrait entre fiction et autobiographie qui évoque la paternité et l'homosexualité. ©Electre 2017