D'un fait divers, Grisham démonte la mécanique policière et judiciaire qui a conduit un innocent jusqu'au couloir de la mort. En 1982, Debbie Carter est violée et assassinée. Les indices conduisent à un ancien ami de lycée, mais c'est Williamson, un ancien joueur de base-ball devenu alcoolique, qui sera arrêté et condamné 5 ans plus tard. L'usage des tests ADN se répand et 12 ans plus tard...

Kyle McAvoy a un avenir dans le droit tout tracé mais cet homme brillant cache un passé sombre, dont les faits, s'ils étaient divulgués, iraient jusqu'à détruire sa carrière. Impliqué cinq ans plus tôt dans un viol collectif lors d'une soirée, il n'a pas d'autre solution que de céder à un chantage lorsque des individus lui apprennent qu'ils sont en possession d'une vidéo compromettante.

Julie, Zabelle, Brune et Bobine, quatre célibataires dans la trentaine, attendent toutes, en se l'avouant plus ou moins, l'âme soeur. Il fallait à ces quatre inséparables un lieu pour tout partager : elles ont acheté sur la Loire, la Chaloupe, la maison des plus beaux jours de leur adolescence, qui était à vendre. Mais leur bonheur se teinte d'angoisse quand un intrus s'introduit chez elles...

Malgré son bonheur et sa joie de vivre apparents, Annie Powers porte en elle les stigmates de blessures enfouies qu'elle ne parvient pas à évacuer. Dans un climat de suspense psychologique, Annie sera amenée à exorciser ses démons pour tenter de se débarrasser d'un passé qui ne cesse de la hanter.

Les quatres amies, Julie, Zabelle, Brune et Bobine, ont appris les circonstances de la mort de Violaine. Les phénomènes étranges se poursuivent. Brune est décidée à rester et comprend, après des recherches, qui tente de les chasser de la Chaloupe. Mais il lui faut des preuves pour convaincre ses amies.