A travers l'analyse de ce que la tradition paysanne a gardé en matière de danse et de folklore, l'ouvrage fait un tour d'horizon de la culture rurale du XIXe siècle. Les enquêtes de terrain associées au dépouillement d'archives permettent de jeter un regard neuf sur la danse dans les campagnes, considérée comme un des moyens privilégiés d'expression de la ruralité.