France, 19e siècle. Rémi est un enfant de l'assistance publique, un orphelin qui a toujours pensé que sa maman Barberin était sa vraie maman, jusqu'au jour où il est littéralement vendu par le mari de sa "mère" à un acteur et montreur d'animaux itinérant, le Signor Vitalis, qui a besoin d'un aide pour ses spectacles. Et c'est ainsi que Rémi est arraché à sa mère pour parcourir la France, dormir dans la paille la plupart du temps, assurer les spectacles avec les chiens Capi et Zerbino et le singe Joli-Coeur... En même temps, il partira à la recherche de ses origines, car avant d'être orphelin, Rémi avait des parents, comme tout le monde...