Sommé par son père d'aller quérir une princesse, le prince Fulbert de Crêpovent part en compagnie de Messire de Bavert, spécialiste de la gargoulette, pour une expédition dans les glaces. Ils en profitent pour faire un crochet par le Royaume des mille princesses. Au cours de cette équipée, le jeune Fulbert apprendra à lire dans la nature et dans les coeurs, et à maîtriser l'art périlleux du bisou.

Dans une famille de souris érudites et timorées, naît un énorme souriceau vorace mais attachant. Tendresse, aventures et humour sont au programme.

A travers plusieurs grandes figures ou événements historiques – Haendel ou Goethe, la dé.couverte de l'océan Pacifique, la bataille de Waterloo, etc. – Zweig dépeint merveilleusement ces moments suspendus de la vie, o l'intuition tutoie l'extraordinaire, o le destin des hommes hésite entre la promesse d'un monde meilleur et la chute, entraînant alors une série de conséquences à jamais différentes, ces moments de l'histoire « d'une grande concentration dramatique, porteurs de destin, o une décision capitale se condense en un seul jour, une seule heure et souvent une seule minute ».

"L'esprit de M. Fromentin tient un peu de la femme, juste autant qu'il faut pour ajouter une grâce à la force. Mais une faculté qui n'est certes pas féminine, et qu'il possède à un degré éminent, est de saisir les parcelles du beau égarées sur la terre, de suivre le beau à la piste partout où il a pu se glisser à travers les trivialités de la nature déchue. Aussi il n'est pas difficile de comprendre de quel amour il aime les noblesses de la vie patriarcale, et avec quel intérêt il contemple ces hommes en qui subsiste encore quelque chose de l'antique héroïsme." Baudelaire "Ce livre est le poème de l'Afrique." Alexandre Dumas