1771, au temps de la Compagnie française des Indes. La frégate L'Hirondelle et son capitaine, De Villemort, quittent Port-Louis pour accomplir une mission secrète : aller voler aux Hollandais des plants de girofles et de muscades dans les îles des Moluques. Benjamin, jeune botaniste de 16 ans converti aux idées nouvelles, fait partie de l'expédition qui regroupe marins, savants et cartographes.

L'histoire de René-Théophile Laennec, né à Quimper en 1781. Médecin de ville pendant dix ans à Paris, en observant des enfants en train de jouer, il met au point le stéthoscope, invention qui a révolutionné la médecine en permettant une auscultation du coeur et des poumons. Avec en fin d'ouvrage, un dossier sur la médecine au XIXe siècle.

Le père d'Ibrahim est tué par des miliciens au Soudan. Ibrahim et son oncle Boro fuient à travers l'Afrique, traversent la mer Méditerranée et arrivent à Calais après un voyage périlleux. Ils veulent rejoindre l'Angleterre. Ils se rendent compte qu'ils sont dans une impasse dont ils ont du mal à sortir. Ibrahim essaie de trouver une issue heureuse à ce voyage.

Martial, timide et introverti, travaille aux PTT, comme son père, décédé quand il avait 6 ans, et comme sa mère. Il se lie d'amitié avec Pierre, un jeune facteur engagé politiquement, et lors de la grève de 1938, distribue des tracts et dénonce la montée du nazisme. Avec en fin d'ouvrage, des informations sur la résistance et les PTT en France pendant la Seconde Guerre mondiale.

De 1942 à 1945, l'évocation de la lutte contre les nazis en Suède, au Danemark et en Norvège, à travers les aventures de Stig, un jeune garçon suédois qui suit son père, journaliste et chef de la Résistance scandinave. Le roman est complété d'un dossier documentaire sur la Scandinavie durant la Deuxième Guerre mondiale.