Le juge Ti doit guider une délégation de Japonais venus étudier la millénaire culture chinoise pour l'importer, mais il se retrouve compromis dans leurs manigances.

Dans la petite ville de Han-yuan, proche de la capitale des Tang, le juge Ti est confronté à une épidémie. Ses administrés pensent que spectres et fantômes ont pris la cité pour cible. Ti avec l'aide de ses trois femmes soigne les malades, en même temps qu'il résoud un meurtre et stoppe des voleurs qui dépouillent les voyageurs de sa région.

Magistrat dans la Chine de la dynastie Tang, le juge Ti est chargé de superviser des travaux de restauration sur la Grande Muraille, à l'extrémité ouest de l'Empire, et de protéger la population contre les Turcs qui profitent de la brèche. Il lui faut aussi s'occuper des architectes, et des meurtres successifs des notables de sa ville...