Née à Palerme, Natalia Ginzburg (1916-1991) grandit à Turin dans un milieu universitaire résolument hostile à Mussolini. En 1938, elle épouse l'écrivain Leone Ginzburg, qui mourra dans les prisons fascistes en 1944. Après la guerre, Natalia Ginzburg collabore à divers journaux, traduit Proust et publie de courts récits, souvent autobiographiques, bientôt suivis de romans, dont Les Mots de la tribu, en 1963. Tous nos hiers, un de ses plus beaux textes, est publié en 1952 (en France en 1956).

Dans cette biographie, P. Citati aborde essentiellement la jeunesse et la vieillesse de l'auteur de Guerre et paix. Prix Strega 1984.

"La solitude est un cercueil de verre", c'est la mystérieuse formule qu'un passager lance dans le dos du narrateur un soir de 1949 dans un tramway bringuebalant qui dévale vers la mer. Et commence une série macabre : un monsieur très âgé noyé dans le canal, une dame momifiée de vieillesse, morte de terreur dans son lit...Persuadé d'avoir entendu la voix de l'assassion, le narrateur mène l'enquête.