La vie, la personnalité et l'oeuvre de Boris Vian sont évoquées à la lumière de ses 20 ans. Le portrait du jeune homme en 1940 évoque notamment son mariage, ses amis, son premier travail, ses premiers écrits, l'assassinat de son père à la Libération et son engagement.

Oak Park, 1917, le beau jeune homme épris d'aventure et de littérature qu'est Ernest Hemingway étouffe dans cette banlieue chic de Chicago. Il refuse l'université, trouve un emploi de journaliste, mais la guerre en Europe lui donne l'occasion de réaliser ses idéaux de bravoure et de gloire. Grièvement blessé, il y fait l'expérience de la mort et de l'amour. De Chicago à Paris puis en Espagne, il connaîtra la vie de bohème, un mariage, les reportages de guerre, avant la publication de son premier recueil qui fera de lui, à 26 ans, l'homme qu'il voulait devenir.

À vingt ans, Charlotte envoie ses vers au plus grand poète de son époque. Mais justement l'époque victorienne ne lui est guère favorable. Implacable, le grand homme lui conseille de rester à sa place : à la maison ! Elle et ses deux petites soeurs, Emily et Anne, sont d'ailleurs priées de s'effacer devant leur frère ainé, Branwell, que leur père considère comme un génie. Mais le presbytère familial, la lande à perte de vue, le climat austère et surtout le désir inassouvi d'amours charnelles et grandioses leur inspireront les chefs d'oeuvre du romantisme anglais.

Seul, sans argent, sans ami, sans appui, que peut-il devenir ? Il abjure sa religion réformée et se convertit à la religion catholique romaine. Il y gagnera l'aide et la protection de Mme de Warrens, de quinze ans son aînée, qu'il appellera Maman et sera son amante. Auprès d'elle, il va parfaire son éducation par les lectures, la musique, la discussion, l'apprentissage des savoirs. Deviendra-t-il prêtre, maître de musique, précepteur, diplomate, écrivain ? Il s'essayera à ces différentes carrières mais ne poursuit qu'un but : s'instruire de tout, apprendre toujours, y compris dans les sciences et la philosophie, pour mieux connaître les autres, pour mieux se connaître lui-même. L'oeuvre de Rousseau est de celles qui ont contribué à modifier le cours de l'Histoire.-

Colette a 18 ans lorsqu'elle rencontre H.-G. Villars, surnommé Willy, qui l'épouse mais la néglige et la trompe. Pour dompter sa jalousie, elle s'enrôle dans les ateliers d'écriture de Willy. En relisant ses oeuvres et en les mettant en relation avec sa vie et ses correspondances, l'ouvrage montre comment cette jalousie amoureuse a donné naissance à l'oeuvre de l'écrivain, la série des Claudine.

La vie, la personnalité et l'oeuvre de Marcel Proust sont évoquées à la lumière de ses 20 ans. Le portrait de l'écrivain évoque notamment sa volonté de pénétrer dans les salons littéraires ainsi que sa lutte pour ne vivre que pour la littérature.

De la difficulté à entrer en littérature quand on est seul, jeune et pauvre En 1819, M. et Mme Balzac installent leur fils ainé, âgé de 20 ans, seul, dans le Marais parisien. Une installation décisive pour le jeune Honoré qui a supplié ses parents de le laisser interrompre ses études de droit durant au moins deux ans, le temps, espère-t-il, de lancer une carrière littéraire. Il vit pauvrement dans une mansarde, traduit les premières pages de L'Éthique de Spinoza, rédige un essai philosophique sur l'immortalité de l'âme, et surtout, compose un drame théâtral sur Cromwell qu'il fait lire à un académicien. Verdict : Ce jeune homme doit faire de tout, excepté de la littérature ! Heureusement il a d'autres satisfactions que l'écriture. L'année de ses 20 ans, il rencontre Mme de Berny. Elle a 42 ans, a déjà eu neuf enfants, et pourtant il en tombe follement amoureux. Maltraité par sa mère, il a besoin d'être l'enfant chéri d'une autre.-

Un éclairage sur la jeunesse du célèbre écrivain et linguiste, né en Afrique du Sud, sur sa foi religieuse, son expérience traumatisante de la guerre de 1914 et sa découverte des mythologies nordiques. ©Electre 2019

Un beau garçon turbulent renvoyé du lycée, qui réussit son bac en candidat libre et se rêve en bandit de grand chemin... à 20 ans, Gustave est un fils de famille pressé de ne rien faire, et surtout pas le droit auquel il est destiné. Réconcilier en lui l'insouciant et l'angoissé, c'est le défi de sa jeunesse, celui qui rendra possible tous les autres.

Et en effet, lorsque Hitler a accédé au pouvoir, il avait 20 ans. Puis ce fut la guerre civile en Espagne, puis la guerre mondiale. Lire Albert Camus à 20 ans, c?est comprendre à quel point cette décennie est celles de ses premiers combats, combien les thèmes de prédilection de son ?uvre se sont forgés à cette époque et pourquoi l?Algérie demeura, toute sa vie, sa vraie patrie.

Très vite, elle fera les rencontres décisives de sa jeunesse : Jean Lagrolet, son premier compagnon, puis Robert Antelme, qui deviendra son mari. Écrire, veut-elle. Paradoxalement, la jeune fille, qui remplit ses carnets d'écriture intimes auxquels elle accorde la plus haute importance, n?engage pas d?études littéraires mais économiques et juridiques. Aux révisions, elle préfère les week-ends avec sa bande d'amis, à Trouville, déjà. Licenciée en droit, elle trouve un emploi au ministère des Colonies. Cette petite ambitieuse ne déplaît pas au nouveau ministre George Mandel qui, en 1939, lui commande un ouvrage destiné à vanter les vertus des colonies, réserves de soldats. Le livre, cosigné, est publié chez Gallimard. Il lui ouvrira les portes de l'illustre maison. À moins de trente ans, comme elle en rêvait, elle voit son nom sur une couverture. Mais Marguerite sait qu'elle vaut plus que cela.-