Après une description de son cabinet d'homme de loi cerné des murs des immeubles de Wall Street, le narrateur raconte comment Bartleby, copiste, refuse obstinément de répondre aux ordres et sollicitations (en y opposant la formule : j'aimerais mieux pas), entraînant le dérèglement de son univers. Suivi de La véranda, Le clocher, L'homme au paratonnerre, Le paradis des vierges.