Retrace le parcours de Napoléon durant la première partie de sa vie, celle où se forgea son identité de Corse. Les rencontres qu'il a faites et les relations qu'il a nouées sur l'île ont beaucoup compté dans sa formation et son destin. L'auteur insiste sur le lien entre la famille Bonaparte et le vieux général Paoli, fervent défenseur de l'indépendance de la Corse.

Propose la définition de plus de 1.800 termes se rapportant à la chose militaire entre 1804 et 1815.

A partir de sources russes, polonaises, allemandes et françaises, l'auteur tente d'éclairer cette entreprise militaire de Napoléon, alors au sommet de sa gloire, qui lança 691.500 hommes, dont 200.000 français, dans une épopée tragique.

Se fondant sur les archives personnelles de Joseph, sur sa correspondance et sur des témoignages de contemporains, cette étude se penche sur ses relations avec son frère, Napoléon. Elle retrace l'éducation des deux personnages, leur parcours sous la Révolution, l'opposition menée par Joseph dans les premières années de l'Empire ou encore l'émergence du bonapartisme.