Si le jazz n'a pas eu la place qu'il méritait dans le cinéma, il a cependant influencé une manière de faire du cinéma : telle est la thèse de ce recueil d'entretiens de cinéastes, de Jean Rouch à Claire Denis, de Jacques Rozier à Jean-François Stévenin.

Henri Colpi retrace l'évolution du langage cinématographique à travers ses techniques, du muet à la révolution du parlant, du cinéma moderne aux récentes techniques de montage numérique et virtuel. Il insiste sur la complémentarité essentielle du metteur en scène avec son monteur, collaboration qui peut durer sur plusieurs années.