De l'écologie à l'humanitaire, de la mobilisation des malades à celle des chômeurs et des "sans", par-delà la diversité des causes, se dessine un objectif commun : faire évoluer les choses à court terme. L'action immédiate est devenue centrale et modèle les formes d'organisation : les militans se mobilisent dans des opérations "coups de poing" font du bruit, médiatisent leurs causes pour obliger la sphère politique à parer à l'urgence, à changer le droit. On peut être syndicaliste, adhérent d'un parti politique et membre d'ATTAC, manifester conte le SIDA ; et investir différemment dans chacun de ces lieux. Les auteurs dressent un état des lieux des formes de l'engagement, s'intéressant prioritairement à la façon dont on est militant aujourd'hui, au comment plutôt qu'au pourquoi.